O Spin-off de “For All Mankind”, “Star City”, é um Pequeno Passo Soviético para Trás

Na sequência de cinco temporadas de saltos temporais de história alternativa de “For All Mankind“—atualmente, estamos em um 2012 alternativo onde colonizamos Marte, e um John Lennon ainda vivo se uniu a Jay-Z para produzir “The Grey Album”—é fácil esquecer que o show começou como uma simples peça de época dos anos 1960, com uma reviravolta: E se os russos tivessem chegado à lua primeiro? Agora, os showrunners Ben Nedivi e Matt Wolpert decidiram voltar àquela era (comparativamente) mais simples no spin-off “Star City”, detalhando como foram os primeiros passos na corrida espacial alternativa do outro lado da Cortina de Ferro.

Mas onde “Mankind” é arejado e otimista, apesar das muitas lutas da humanidade (tão americano), “Star City” mantém seu foco sombrio, lúgubre e opressor, e subsequentemente tem alguma dificuldade em decolar.

O título se refere ao apelido dado ao Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin, e grande parte do drama de “Star City” gira em torno dos cosmonautas e seus entes queridos trabalhando para superar os americanos nas estrelas. Assim como seu programa-mãe, os primeiros episódios se sobrepõem a muitos dos eventos da primeira temporada, incluindo testemunhar, mais uma vez, a primeira mulher a pisar na lua, Anastasia Belikova (Alice Englert).

Vemos uma versão mais dura e militante do tipo de debate sobre igualdade de gênero que vimos entre os americanos na primeira temporada de “For All Mankind”; ambas as nações consideraram a imagem de colocar uma mulher no espaço, mas na Rússia dos anos 1960, a lealdade ao Partido tem precedência sobre as qualificações. (Basta dizer que a predecessora de Ana é vítima de informações incorretas sobre ela ser uma espiã americana.)

Essa ênfase na vigilância e no controle autoritário se infiltra em muito do drama de “Star City”, parecendo mais uma peça de câmara no estilo “Chernobyl” sobre como o foco soviético na imagem e na obediência pode, às vezes, sobrepor o bom senso. Isso é mais visto no jogo de força entre o Designer Chefe sem nome de Rhys Ifans (embora, como “Mankind” postula, ele seja provavelmente o famoso engenheiro soviético Sergei Korolev, que em nossa história morreu em 1966) e a chefe da KGB Lyudmilla Raskova (Anna Maxwell Martin), uma imperiosa figura tipo Rosa Klebb que mantém um controle rígido sobre todos ao seu redor. Ambos os atores exploram seus pontos fortes—Ifans com seu calor paternal, Martin com intensidade impassível—mas parecem mais abstrações das ideias mais amplas do programa do que pessoas genuínas.

_

Esse tipo de camada, quando existe, pertence mais aos personagens de nível de rua do show, alguns dos quais são versões mais jovens de personagens de “For All Mankind” que vemos em temporadas posteriores. Enquanto Sergei Nikulov de Josef Davies é um precursor útil para o engenheiro que vemos no programa principal, uma grande parte do foco pertence a Irina Morozova de Agnes O’Casey, uma importante intermediária da KGB em “Mankind” que vemos ser uma simples agente júnior nos anos 1960.

Ela passa seu tempo ouvindo as fitas de conversas grampeadas de várias pessoas de interesse—como o cosmonauta Valya Markelov (Adam Nagaitis), sua esposa Tanya (Ruby Ashbourne Serkis), que fica em casa, e o colega de missão de Valya, Sasha (Solly McLeod), um pouco rebelde—e, de maneira semelhante a “A Vida dos Outros”, se envolve em seus dramas interpessoais sórdidos. Casos extraconjugais, casamentos arranjados (o Estado força Sasha a se casar com Ana porque, bem, “você não pode ser um exemplo da União Soviética como uma mulher solteira”), e contrabando se tornam potenciais fontes de ruína.

É um espelho sombrio intrigante do otimismo de “Mankind”, mesmo que “Star City” não consiga extrair complexidade ou caracterização suficientes de sua atmosfera sufocada. A noção de uma nação alcançando as estrelas enquanto mantém seu povo sob suas botas é intrigante—a exploração espacial como pura demonstração de força, em vez de um objetivo humanista maior. Missões são comprometidas pela mera suspeita de vigilância americana, o que, como vemos em uma missão inicial, custa vidas. Ver o cálculo dos russos

Mas também tem o efeito de achatar seus personagens, de modo que não obtemos muita dinâmica deles: Nosso elenco, em grande parte composto por atores britânicos usando seus sotaques nativos (apesar de “Mankind” permitir que eles falem russo e tenham sotaques russos), na maioria se contorce sob o jugo do politburo de uma forma ou de outra, deixando pouco espaço para que muitos indivíduos se destaquem. A cinematografia abafada e granulada não ajuda, por mais deslumbrantemente linda que seja; os efeitos visuais, assim como em sua série irmã, permanecem excelentes, e os poucos desastres espaciais que testemunhamos são ainda mais emocionantes quando sabemos o quanto todo o programa é mantido unido por fita adesiva e lealdade ao partido.

_

Mesmo assim, o humor lamacento de “Star City” torna a experiência mais árdua do que o humanismo entusiasmado de “For All Mankind”, agravado pelo fato de que literalmente já vivemos esses eventos na sombra de outro programa. Concedido, os cinco episódios fornecidos aos críticos constroem uma escalada satisfatória à medida que o Partido desce sobre Star City, justamente quando personagens desiludidos começam a planejar sua fuga (até mesmo um lançamento clandestino para Vênus sob o nariz do Partido, o tipo de resolução de problemas improvisada sob pressão na qual esses programas se destacam).

Mas o caminho até lá pode ser um pouco arrastado, não ajudado pelos tempos de duração de uma hora e pelas restrições do cenário de Star City. Sem mencionar a falta de humor inata de nossos personagens soviéticos; pessoas como Sasha e Tanya fazem o melhor para animar suas vidas sombrias de serviço socialista, mas a maioria dos outros passa o tempo com caretas em edifícios brutalistas.

Mais do que seus personagens individuais, “Star City” é a história de um estado-nação em guerra consigo mesmo, comprometido em jogar seu povo no moedor físico e emocional em nome de jogos políticos cínicos. Aqueles poucos felizes que tentam criar algo inspirador a partir do concreto são os pontos brilhantes do show, e espera-se que eles ajudem a construir algo tão dinâmico quanto seu predecessor até o final da temporada.

Primeiros cinco episódios exibidos para revisão. Novos episódios vão ao ar às sextas-feiras na Apple TV._