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Na corrida global de IA, uma empresa chinesa sancionada diz que modelos mais baratos ainda podem vencer

By James Park · Markets Editor

May 6, 2026 · 6 min read

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Pontos Chave

A competição de IA se deslocou além da tecnologia, pois as plataformas detêm vantagens financeiras e de usuários, dizem analistas.
A SenseTime está apostando que modelos de menor custo podem ganhar participação de mercado apesar das lacunas de qualidade, disse o cofundador Lin Dahua à CNBC.
A empresa sancionada pelos EUA, listada em Hong Kong, está se expandindo globalmente, mantendo os planos para o Oriente Médio inalterados.

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Siga suas ações favoritasCRIE UMA CONTA GRÁTISA corrida de inteligência artificial da China não tem linha de chegada. DeepSeek, Moonshot AI, Alibaba e até mesmo a fabricante de eletrônicos de consumo Xiaomi lançaram novos modelos nas últimas semanas, disputando posições nas tabelas de classificação.

Desde startups nativas de IA até gigantes de plataformas, as empresas do setor enfrentam crescente pressão para inovar, expandir sua base de usuários e encontrar caminhos para gerar receita. Ao mesmo tempo, elas devem gerenciar altos custos de pesquisa e desenvolvimento, além do aumento das despesas com poder computacional e hardware.

A SenseTime, uma das primeiras empresas de IA da China, mudou seu foco para se manter relevante na era da IA generativa. Conhecida há muito por reconhecimento facial e de imagem, a empresa agora desenvolve sistemas multimodais que podem combinar dados de texto, áudio e visuais.

Fundada em Hong Kong em 2014, a SenseTime enfrentou sanções dos EUA devido a alegações relacionadas à vigilância de minorias muçulmanas em Xinjiang, o que ela nega.

Seu último modelo, SenseNova U1, integra processamento de linguagem e visão em um único sistema, melhorando a velocidade e a eficiência ao eliminar a necessidade de traduzir diferentes modos.

A SenseTime está apostando na eficiência de custos como uma vantagem competitiva. A empresa se inspirou na abordagem da DeepSeek de entregar modelos de alto desempenho sob restrições financeiras e tecnológicas, segundo o cofundador e cientista-chefe Lin Dahua.

Cofundador e cientista-chefe Lin Dahua nos escritórios da SenseTime no Science Park, Hong Kong.CNBCEnquanto o ChatGPT Images 2.0, uma ferramenta de inteligência artificial da OpenAI que gera imagens a partir de prompts de texto, produz resultados "exquisitos e bonitos", o SenseNova U1 custa dez vezes menos, disse Lin.

"Você pode não precisar do modelo top em muitos casos quando ele pode lidar com a maioria das tarefas," disse Lin à CNBC. "Ainda há uma lacuna entre nós e os modelos de fronteira internacional como o GPT Image 2 da OpenAI e o Nano Banana (do Gemini), mas nosso custo é muito mais baixo – é muito eficiente."

Com sobreposição limitada entre os mercados de IA dos EUA e da China, a verdadeira competição pode estar mais próxima de casa.

O modelo de vídeo de IA da ByteDance, Seedance, representou uma preocupação competitiva no início, disse Lin. Desde então, a SenseTime integrou algumas de suas capacidades em sua ferramenta de vídeo curto Seko, permitindo combinar a geração de fundo do Seedance com suas próprias funções de áudio.

Mais do que uma corrida de modelos

A tecnologia é apenas metade da batalha, com modelos de negócios se tornando cada vez mais importantes. O relatório da OpenAI sobre a perda de metas de receita e usuários, de acordo com The Wall Street Journal, sinaliza riscos para jogadores chineses e americanos, disse a Jefferies em uma nota de 28 de abril.

Empresas puras enfrentam uma equação difícil: baixa lealdade do cliente, diferenciação limitada, um campo saturado e altos custos de treinamento, disse a Jefferies.

Grandes plataformas de internet, por outro lado, têm fluxo de caixa mais forte, acesso a dados de usuários e bases de clientes estabelecidas para vender aplicações de IA, acrescentou o banco.

Na China, empresas de plataforma, incluindo Alibaba, Tencent e ByteDance, podem usar seus negócios principais para subsidiar o desenvolvimento de IA e aprimorar operações existentes, disse Vey-Sern Ling, um consultor sênior de ações da UBP.

Um estande da Sensetime na Conferência Mundial de Inteligência Artificial 2021 em Xangai, China, 7 de julho de 2021.Cfoto | Future Publishing | Getty Images"Eles estão obviamente em uma posição melhor do que os independentes, que continuam a ter prejuízos," acrescentou Ling, observando que os altos gastos em IA pesaram sobre os lucros mesmo em jogadores maiores como Alibaba e Kuaishou.

Para se destacar, a SenseTime combinou grandes modelos de IA, aplicações e infraestrutura para melhorar a qualidade do serviço enquanto reduz os custos por uso, disse Lin. Muitos de seus produtos visam clientes empresariais, que frequentemente exigem serviços de maior qualidade, estão dispostos a pagar mais e são menos propensos a trocar de fornecedores.

A SenseTime reduziu sua perda líquida em 58,6% no ano passado e relatou EBITDA positivo na segunda metade pela primeira vez desde sua listagem em 2021 – uma trajetória que os investidores continuarão a observar de perto. Lin disse que os custos de IA da empresa são "gerenciáveis" e focados principalmente em tornar os modelos mais eficientes.

Preço para vencer, ou vencer para preço

As estratégias de precificação variam em todo o setor.

Algumas empresas, incluindo a DeepSeek, recentemente cortaram preços e ofereceram descontos para atrair usuários. Outras, como a Zhipu, aumentaram os preços – sinalizando um impulso para comercializar modelos avançados.

As unidades de nuvem da Alibaba e Baidu também aumentaram os preços em meio à crescente demanda por poder computacional de IA. A ByteDance está planejando um serviço de assinatura para certos recursos de seu popular chatbot de IA Doubao.

"Guerras de preços podem servir a uma função estratégica em promoções de curto prazo, mas a sustentabilidade a longo prazo depende de valor diferenciado," disse Lin.

Ícone de Gráfico de AçõesÍcone de gráfico de ações Analistas dizem que algumas empresas de IA podem estar seguindo um manual familiar, dado o enorme mercado da China: queimar dinheiro para ganhar participação de mercado antes de aumentar os preços mais tarde para monetizar.

"Eles não podem continuar subsidiando o uso de IA porque é muito caro," disse Ling da UBP.

"Ou eles podem pintar um quadro de enorme uso e demanda futura e ajudar os investidores a entender que perdas de curto prazo são aceitáveis. Ou eles têm que começar a monetizar muito mais cedo."

Apostando no mundo além de Washington

Enfrentando restrições de exportação e investimento dos EUA, a SenseTime focou sua expansão internacional em mercados como o Sudeste e o Norte da Ásia, o Oriente Médio e, mais recentemente, o Brasil.

A guerra EUA-Israel contra o Irã causou interrupções de curto prazo, impactando voos e interações, mas Lin disse que a estratégia de longo prazo da empresa na região permanece inalterada.

A eficiência de custos e a utilidade prática são tão importantes em mercados externos.

"Frequentemente, a razão por trás da recompra não é sobre a tecnologia ser particularmente avançada, mas sim fornecer o melhor serviço a um preço competitivo," disse Lin.

Mais do que uma corrida de modelos

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