As pessoas lavam as mãos na entrada de um hospital em Bunia. Fotografia: Dirole Lotsima Dieudonne/APVer imagem em tela cheiaAs pessoas lavam as mãos na entrada de um hospital em Bunia. Fotografia: Dirole Lotsima Dieudonne/AP

‘É de partir o coração’: pânico no leste da RDC com o retorno do Ebola

Moradores da província de Ituri temem a propagação da doença e o impacto econômico do surto seis anos após o último

“Nos transportes públicos, em bares e em grandes reuniões, todos estão falando sobre o Ebola”, disse Gloire Mumbesa, 38, residente de Mongbwalu, uma cidade mineradora na República Democrática do Congo. Ele disse que casos da doença foram relatados localmente e o pânico estava dominando a área devido à falta de uma vacina para a cepa de Bundibudyo. “O medo é que essa doença possa se espalhar para muitas outras áreas.”

Moradores da província de Ituri, no leste da RDC, onde a Organização Mundial da Saúde anunciou um surto de Ebola na semana passada, estão vivendo com um medo crescente da possível propagação contínua da doença e seus impactos mortais, quase seis anos após o último surto na região ter terminado.

“Estamos atônitos com o ressurgimento do Ebola em nossa região”, disse Dieudonné Lossadekana, 51, um coordenador da sociedade civil na cidade de Bunia, onde o primeiro caso suspeito foi relatado. “Já registramos várias dezenas de mortes. Para nós, é de partir o coração.”

Os impactos econômicos do surto são uma preocupação chave, com moradores temendo que as autoridades possam impor restrições que os impediriam de ganhar a vida em uma região assolada por conflitos armados e onde as pessoas já estão lutando financeiramente.

“Vivemos em uma região onde a pobreza é generalizada e as pessoas vivem de mão em boca”, disse Claude Kasuna, 48, no território de Irumu. “Quando uma emergência de saúde como esta atinge, nos atinge duramente economicamente.”

O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declarou o surto uma “emergência de saúde pública de preocupação internacional” após mais de 300 casos suspeitos e 88 mortes terem sido relatados na RDC e duas mortes na Uganda vizinha.

A maioria das mortes e casos suspeitos foram relatados na província de Ituri, um centro comercial e um hub migratório que faz fronteira com Uganda e Sudão do Sul. A província rica em ouro é o centro de um conflito de longa data entre milícias aliadas aos Hema e aos Lendu, que lutam por terras e minerais. Os combates mataram mais de 50.000 pessoas desde 1999.

Um trabalhador da saúde que foi o primeiro caso suspeito relatou febre, hemorragia, vômito e outros sintomas em 24 de abril e morreu em um centro médico em Bunia, de acordo com a OMS.

Jean Pierre Badombo, um ex-prefeito de Mongbwalu, uma cidade mineradora em Ituri no centro do surto, disse que as pessoas começaram a adoecer em meados de abril após uma grande procissão fúnebre com caixão aberto chegar de Bunia. “Depois disso, experimentamos uma cascata de mortes”, disse ele.

Ver imagem em tela cheiaBunia, onde o primeiro caso suspeito foi relatado. Fotografia: Dirole Lotsima Dieudonne/APNa segunda-feira, o ministro da saúde congolês, Samuel Roger Kamba, disse que o governo abriria três centros de tratamento para Ebola em Ituri.

O escritório regional da OMS para a África disse no domingo que 35 especialistas da organização e sete toneladas de suprimentos e equipamentos médicos de emergência haviam chegado a Bunia.

Em outras partes do leste da RDC, um caso foi relatado em Goma, controlada por rebeldes, uma mulher que viajou para a cidade de Bunia onde seu marido havia morrido da doença.

Heather Kerr, diretora do país da RDC no Comitê Internacional de Resgate, disse que o conflito na região tornava o controle do surto de Ebola “ainda mais difícil”. “Os anos de conflito e deslocamento no leste da RDC deixaram os sistemas de saúde de joelhos”, disse ela. “Com dezenas de vidas já perdidas e um sistema de saúde já sobrecarregado, precisamos agir rápido.”

Manenji Mangundu, diretor do país da RDC na Oxfam, disse que o surto estava “atingindo um país já esticado ao limite” devido ao conflito contínuo e anos de cortes de ajuda.

Identificado pela primeira vez em 1976 no que agora é a RDC, o Ebola é uma doença viral altamente contagiosa e frequentemente fatal que afeta humanos e primatas não humanos. Ela se espalha através de fluidos corporais ou materiais contaminados e causa danos aos órgãos, comprometimento dos vasos sanguíneos e, às vezes, hemorragias internas e externas severas.

A OMS disse que o surto atual envolve a rara variante Bundibugyo, que não tem tratamento ou vacina aprovados. Ela é nomeada após o distrito no oeste de Uganda onde foi descoberta pela primeira vez em 2007.

Jean-Jacques Muyembe-Tamfum, diretor-geral do Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica na RDC e co-descobridor do vírus Ebola, disse que alguns compostos candidatos para uma vacina Bundibugyo devem entrar em testes até o final de maio ou em junho.

Enquanto isso, ele disse que o governo estava implementando medidas preventivas de saúde pública, incluindo a proteção dos trabalhadores da saúde e o tratamento de casos com base nos sintomas. “Foi assim que controlamos o surto da cepa Bundibugyo em 2012 em Isiro, não muito longe de Ituri”, disse ele.

Este é o 17º surto de Ebola na RDC. De agosto de 2018 a junho de 2020, o país registrou o segundo maior surto da doença na história global e o mais mortal do país, centrado nas províncias de Kivu do Norte e Ituri. Causou mais de 2.000 mortes.

Em Ituri, as autoridades precisam enfrentar o estigma duradouro e as concepções errôneas e rumores associados ao Ebola na luta contra a doença, assim como em surtos passados. Kasuna, o residente de Irumu, disse: “Nosso povo tende a acreditar em mitos falsos em vez de confiar em evidências científicas. Precisamos aumentar a conscientização para salvar vidas.”