Fantasia Radical: Explorando a Mente Criativa de Boots Riley

Boots Riley é o homem mais perigoso de Hollywood. Ele não é um cineasta. Ele é um enigma, um revolucionário lutando contra o capitalismo com uma caneta e uma lente. Desde sua proeza musical como vocalista do grupo de hip hop consciente The Coup até seu ativismo comunitário com o Comitê Internacional Contra o Racismo (InCAR) e o Sindicato Anti-Racista de Trabalhadores Rurais da Califórnia, Boots é a personificação viva da frase “artistas devem escolher um lado”. E ele escolheu lutar pela liberdade.

Riley é um dos poucos cineastas predominantes profundamente conscientes politicamente, e suas visões transbordam do roteiro para a tela. Sua filmografia, melhor descrita como “Star Wars para Política Radical”, foca em ajudar as pessoas a encontrar as ferramentas para mudar o mundo ao seu redor. Ao adotar a comédia para contrabandear sua mensagem pelos portões capitalistas e alcançar as massas, Boots cria seu próprio gênero cinematográfico: a fantasia radical. Seu trabalho pergunta ao público como criar um movimento que afete os que estão no poder.

Com seu último lançamento, “I Love Boosters”, um filme que explora a cultura de “boosters” na comunidade negra e a exploração de trabalhadores na indústria da moda, Riley continua a mostrar aos espectadores que a única maneira de desafiar o poder corporativo é com um movimento trabalhista militante global. Como o poder sob o capitalismo vem do capital, ao cessar os meios de produção, a classe trabalhadora pode colapsar este sistema sob seu próprio peso.

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Superar o capitalismo significa entender que estamos em um sistema, e que o sistema molda como nos relacionamos uns com os outros. O falecido revolucionário e fundador da Rainbow Coalition, Fred Hampton, disse famosamente: “Não vamos lutar contra o racismo com racismo, mas vamos lutar com solidariedade”.

Embora discreta, há uma ênfase significativa na solidariedade inter-racial no trabalho de Boots. Em “I Love Boosters”, a personagem de Demi Moore, Christie Smith, lucra com o trabalho mal pago de seus funcionários nas lojas de varejo Metro Designers, as condições de trabalho perigosas nas fábricas de roupas na China e a exclusividade fabricada de suas roupas caras vendidas no gueto para obter lucro e inflar seu ego. Isoladas, as ações tomadas para combater essas injustiças aparentemente desconexas agitam Smith, mas não afetam sua linha de fundo. No entanto, somente quando esses movimentos se tornam um, a narrativa muda e nossos protagonistas vencem.

Sim, admitidamente, este final é um pouco irrealista; no entanto, a mensagem é clara: a sobrevivência não é suficiente. Dar à luz a uma realidade melhor é lutar em conjunto. No entanto, esse objetivo é mais fácil falar do que fazer. O capitalismo é ganancioso, como uma cobra comendo o próprio rabo. Ele se sustenta na crença em si mesmo, e essa crença é contagiosa.

Podemos ver as consequências dessa ganância na estreia de Riley como diretor, “Sorry to Bother You”, na qual o personagem de LaKeith Stanfield, Cassius “Cash” Green, sobe rapidamente nos escalões da América corporativa usando sua “voz branca” para parecer mais amigável a uma sociedade de pele de porcelana. Apesar do desconforto de Green com o trabalho antiético, bem como seu próprio comportamento de “shucking and jiving”, nós o vemos colher os benefícios de jogar de acordo com o roteiro. Embora essas recompensas sejam de curta duração, sua falta de solidariedade o segregou de sua comunidade, e ele é ainda mais desumanizado pelo olhar branco.

No final, o capitalismo negro não salvou Cassius; ficar com sua comunidade o fez. Na superfície, a crença implacável de Riley na eficácia de um movimento trabalhista de massa parece idealista em comparação com a realidade da desmantelação social agressiva e sistêmica. Desde a dissolução ativa do Partido Panteras Negras pelo FBI até a histórica repressão sindical de Ronald Reagan, o futuro pode parecer sombrio. No entanto, Boots descreveu sua arte como “ultimamente otimista” e, dadas as crescentes tensões políticas nos Estados Unidos, acho que todos poderíamos usar um pouco de esperança.

Boots nos ensina que não precisamos esperar por um pastor para liderar o rebanho; podemos superar a injustiça nós mesmos. Em “I’m a Virgo”, onde, após ser batizado de vilão pelo mesmo sistema opressor que antes admirava, o personagem de 13 pés de Jharrel Jerome, Cootie, tenta se tornar um mártir. No entanto, seu ativismo falha porque ele quer ser um símbolo em que as pessoas acreditem, em vez de um catalisador para que elas forjem sua própria mudança, o que o isola do movimento que ele espera inspirar.

Em contraste, a personagem de Kara Young, Jones, uma ativista com habilidades psíquicas, personifica uma visão de libertação coletiva. Embora seja a participante mais vocal nesta cruzada, Jones não defende a si mesma, mas o heroísmo da revolução contra o capital, impulsionando as pessoas ao seu redor para sua própria agência. Riley ilustra ainda mais essa distinção ao fazer Jones derrotar o chamado “herói” da história, provando que a mudança sistêmica nunca é obra de uma única pessoa extraordinária. Seu otimismo na eficácia de um movimento trabalhista de massa está enraizado na fé no poder das pessoas comuns para desmantelar os sistemas construídos para oprimir, mesmo quando, e talvez especialmente quando, esses sistemas são os mesmos que financiam sua arte.

Apesar de sua política de esquerda, Riley não está acima do discurso online. Rumores digitais de guerreiros do teclado no Reddit e X (anteriormente conhecido como Twitter) o criticam por produzir arte anticapitalista enquanto simultaneamente adquire financiamento das mesmas corporações malignas, gananciosas e de bigode torcido que ele ridiculariza em seu trabalho. Argumento que esse sentimento carece de nuances porque a arte tem o poder de mudar o mundo, mas precisa do apoio financeiro para alcançar um público mais amplo para realizar essa mudança. A fantasia radical de Riley é impactante porque ele usa o mesmo sistema para desmantelá-lo, criando mensagens facilmente digeríveis para os politicamente desinteressados. “Sorry to Bother You”, assim como “I’m a Virgo” e “I Love Boosters”, adota o absurdo negro para desconstruir o absurdo do Capitalismo e a piada cruel do Sonho Americano.

Chester Himes, autor de My Life of Absurdity, disse certa vez aqui, “O realismo e o absurdo são tão semelhantes na vida dos negros americanos que eles não conseguem distinguir a diferença.” A magia do trabalho de Boots, tanto sonora quanto cinematograficamente, é que nunca é falsa. Operando na linha tênue entre realismo e absurdo, ele cria mundos onde a opressão não precisa ser a norma. Ele oferece aos espectadores um PSA sobre consciência de classe mascarado por cores vibrantes, piadas visuais e uma relacionabilidade visceral.

Em uma entrevista com Chinaka Hodge para o California Institute of Integral Studies, Boots conta uma história de sua juventude onde a música “Fight the Power” do Public Enemy energizou a comunidade dos Sunnydale Projects a resistir à brutalidade policial para proteger uma mãe e seus filhos, independentemente da ameaça de violência armada. Esse ato foi o momento em que Boots entendeu a importância do ativismo dentro da arte.

Essa música, que foi encomendada por Spike Lee para seu filme “Do the Right Thing”, foi o resultado da máquina de Hollywood; os mesmos executivos nefastos que financiam os projetos de Riley. Sem desmerecer esse ato heroico com base nas letras de Chuck D e Flavor Flav, mas essa música impeliu o público a agir, provocando empatia. A brutalidade policial contra corpos negros não é novidade, mas a música desafiou o status quo e a mudança aconteceu.

Essa é a mudança que Riley também tenta alcançar em sua arte. Ao trazer o inimaginável para a tela prateada, ele inspira o público em geral a descer para a ação coletiva e construir solidariedade através dessa experiência teatral compartilhada. Através da fantasia radical, Boots Riley nos mostra o que é possível.

Mas se tudo mais falhar, Boots, você ainda tem a guilhotina?