_ Rinocerontes em uma reserva de caça perto de Hammanskraal, na África do Sul. Fotografia: Alfonso Nqunjana/AP Ver imagem em tela cheia Rinocerontes em uma reserva de caça perto de Hammanskraal, na África do Sul. Fotografia: Alfonso Nqunjana/AP

Homens sul-africanos condenados no 'maior caso' de tráfico de chifres de rinoceronte do mundo

O 'mentor' Dawie Groenewald recebeu multa de 2 milhões de rands ou pena de quatro anos de prisão, quase 16 anos após a prisão.

Dois traficantes de chifres de rinoceronte foram condenados por um tribunal sul-africano no que a polícia disse ser o maior caso desse tipo no mundo, encerrando parcialmente uma saga legal de quase duas décadas.

Dawie Groenewald e Tielman Erasmus enfrentaram mais de 1.700 acusações, que variam de caça ilegal e remoção de chifres de rinocerontes a extorsão e lavagem de dinheiro.

Groenewald, descrito pela polícia sul-africana como o mentor da empresa, recebeu uma multa de 2 milhões de rands (R$ 92.000) ou quatro anos de prisão após um acordo de confissão com o estado.

Seu coacusado foi multado em 100.000 rands ou três anos de prisão, disse a Diretoria de Investigação de Crimes Prioritários, também conhecida como unidade Hawks.

A África do Sul possui cerca de um terço da população mundial de rinocerontes-negros, criticamente ameaçados de extinção, de acordo com a International Rhino Foundation (IRF). Também possui mais de 75% de todos os rinocerontes-brancos do sul, cuja população global caiu 10%, para menos de 16.000 em 2024.

Remoção de chifres de rinocerontes reduz a caça furtiva em 80%, aponta estudo Leia mais O país é assolado pela caça furtiva de chifres de rinoceronte, respondendo por 81% dos casos de caça furtiva na África em 2024, de acordo com a IRF.

O chifre de rinoceronte é usado na medicina tradicional chinesa, mas não tem benefícios para a saúde humana. Embora estimativas atualizadas sejam difíceis de obter, um artigo de pesquisa de 2022 sugere que ele pode render dezenas de milhares de dólares por tonelada no mercado negro.

Groenewald e seu irmão Janneman foram acusados pelo departamento de justiça dos EUA em 2014 de vender viagens de caça ilegal de rinocerontes para americanos sob falsos pretextos.

A polícia sul-africana começou a investigar o caso em 2007. Em 2010, 11 pessoas foram presas, disseram, incluindo "caçadores profissionais, cirurgiões veterinários, um piloto de helicóptero e trabalhadores gerais envolvidos em uma empresa criminosa organizada".

No entanto, mais de 15 anos de atrasos se seguiram, em meio a desafios legais, inclusive na corte constitucional. Dois dos 11 acusados originais morreram enquanto o caso estava em andamento, assim como 10 das 185 testemunhas do estado, enquanto outros emigraram.

O caso contra outros três, Karel Toet, Marisa Toet e Koos Pronk, foi adiado para 20 de agosto, disse a polícia.

No ano passado, um fazendeiro sul-africano de rinocerontes, John Hume, foi acusado, junto com outras cinco pessoas, de fazer parte de um sindicato de tráfico de chifres. Hume criava rinocerontes-brancos em sua fazenda e defendia a legalização e regulamentação do comércio de chifres na África do Sul. Ele tinha cerca de 2.000 rinocerontes em sua fazenda quando a vendeu em 2023, alegando que não podia mais arcar com os custos de mantê-la.