O Propósito da Jornada: Sam Neill (1947-2026)

Quando a família de Sam Neill compartilhou a notícia de seu falecimento hoje, a onda de carinho online foi de tirar o fôlego. A morte de uma estrela de cinema muitas vezes vem acompanhada de clipes que ajudaram a torná-los famosos em primeiro lugar, mas a resposta à perda de Neill pareceu mais pessoal. Sim, você poderia facilmente encontrar cenas de "Jurassic Park", "O Piano", "In the Mouth of Madness", "Event Horizon" e muitos outros, mas você também poderia se deparar com imagens de Neill abraçando um pato, tirando uma selfie na fazenda, defendendo aquilo em que acreditava ou falando sobre saúde mental e depressão. Ele era mais do que um ator; ele parecia um amigo. Quando dizemos que um ator fará falta, muitas vezes queremos dizer o trabalho do ator. Neste caso, realmente parece que sentiremos falta da pessoa que foi Sam Neill.

A chave para entender Sam Neill está em como ele trouxe essa humanidade para cada papel que interpretou, seja herói ou vilão. Ele nunca foi chamativo, mas foi tão consistente quanto possível. Pode haver filmes ruins de Sam Neill; não há atuações ruins de Sam Neill.

E a lista dos mais memoráveis abrange uma ampla gama de orçamentos e intenções. A maioria das pessoas hoje apontará para seu incrível um-dois em 1993, quando ele estrelou dois dos filmes mais essenciais de sua época: "Jurassic Park" e "O Piano". Dada a genuína afabilidade de um homem que amava sua fazenda mais do que o tapete vermelho, Neill teve uma carreira marcante no terror, aparecendo em obras essenciais como "Possession", "Dead Calm", "In the Mouth of Madness", "Event Horizon" e muito mais. Ele conseguia ancorar conceitos fora do comum com o que parecia ser um intelecto genuíno. Acreditávamos que seus personagens eram inteligentes, e há algo mais assustador no cara mais inteligente da sala não conseguir impedir a loucura de um filme de terror.

Neill nasceu Nigel John Dermot Neill na Irlanda do Norte, filho de mãe inglesa e pai neozelandês. Eles se mudaram de volta para a Nova Zelândia em 1954, pegando o gosto pela atuação (e adotando o nome Sam) em produções na University of Canterbury. Ele fez sua estreia como ator em um filme para TV na Nova Zelândia em 1971, mas seu avanço internacional veio seis anos depois em "Sleeping Dogs", de Roger Donaldson, frequentemente citado como o primeiro longa-metragem produzido inteiramente na Nova Zelândia. Dois anos depois, Neill apareceu em "My Brilliant Career", ao lado de Judy Davis, no indicado ao Oscar de Gillian Armstrong.

A partir daí, os papéis vieram consistentemente. Após o sucesso de "Omen III: The Final Conflict", "Possession" e "Ivanhoe", Sam Neill esteve na disputa para assumir o lugar de James Bond após a saída de Roger Moore da franquia. Timothy Dalton conseguiu o emprego, mas o teste de tela abaixo realmente vale a pena assistir para se perguntar o quão diferente a história do cinema poderia ter sido.

O resto dos anos 80 incluiu atuações memoráveis em "Dead Calm" e "A Cry in the Dark", mas ele realmente se tornou um nome conhecido nos anos 90. "The Hunt for Red October", "Until the End of the World", "Sirens", "In the Mouth of Madness" e "Event Horizon" são todos ótimos, mas foi a dupla de 93 que exibiu o alcance de Neill como um ator que poderia se sentir em casa em qualquer gênero, em qualquer período.

Um dos melhores filmes para assistir hoje para apreciar Sam Neill é "Hunt for the Wilderpeople", de Taika Waititi, no qual a profunda humanidade de Neill transparece no exterior rude de seu personagem. É uma atuação adorável em uma ótima comédia.

Houve tantas ótimas pequenas atuações ao longo da carreira de Neill. Há fãs de TV hoje lamentando o que amavam em "Merlin", "Peaky Blinders" e até mesmo no recente "Untamed". Ele parecia um daqueles atores que só aceitava papéis que realmente o interessavam, ou oportunidades para elevar criadores específicos. Ele foi politicamente ativo na Nova Zelândia em seu apoio a causas aborígenes e aberto sobre suas batalhas contra o câncer nos últimos anos (embora sua família tenha deixado claro que seu falecimento não foi por câncer).

Em uma das últimas entrevistas de Sam Neill para The Guardian, ele foi mais uma vez notavelmente aberto e profundamente humano. Ele diz lá que "teve que superar a ordinaridade de [sua] aparência". É um pensamento engraçado para alguém tão magnético na tela se considerar comum, mas fala sobre como Neill viveu o mundo, nunca pensando que estava acima de ninguém por ser uma estrela de cinema. Ele era tanto um ativista, um fazendeiro e um amigo. E um excelente abraçador de patos.