„For All Mankind“-Spinoff „Star City“ ist ein kleiner sowjetischer Schritt zurück

Im Zuge von fünf Staffeln von „For All Mankind“ mit seinen alternativen Geschichts-Zeitsprüngen – derzeit befinden wir uns in einem alternativen 2012, in dem wir den Mars kolonisiert haben und ein noch lebender John Lennon sich mit Jay-Z zusammentat, um „The Grey Album“ zu produzieren – vergisst man leicht, dass die Show als einfaches Periodendrama der 1960er Jahre begann, mit einem Twist: Was wäre, wenn die Russen zuerst auf dem Mond gewesen wären? Nun haben die Showrunner Ben Nedivi und Matt Wolpert beschlossen, in dieser (vergleichsweise) einfacheren Ära mit dem Spinoff „Star City“ zurückzuspringen und zu beschreiben, wie diese frühen Schritte im alternativen Weltraumrennen hinter dem Eisernen Vorhang aussahen.

Aber wo „Mankind“ trotz der vielen Kämpfe der Menschheit luftig und optimistisch ist (wie amerikanisch), bleibt „Star City“ düster, trüb und bedrückend und hat daher einige Schwierigkeiten, abzuheben.

Der Titel bezieht sich auf den Spitznamen des Juri-Gagarin-Kosmonautentrainingszentrums, und ein Großteil des Dramas von „Star City“ dreht sich um die Kosmonauten und ihre Angehörigen, die darum kämpfen, die Amerikaner bei den Sternen zu übertreffen. Wie seine Mutterserie überschneiden sich die ersten Episoden stark mit den Ereignissen der ersten Staffel, einschließlich der erneuten Zeugenschaft der ersten Frau, die den Mond betrat, Anastasia Belikova (Alice Englert).

Wir sehen eine härtere, militantere Version der Art von Handlungssträngen zur Geschlechtergerechtigkeit, die wir bei den Amerikanern in der ersten Staffel von „For All Mankind“ sahen; beide Nationen erwogen die Außenwirkung, eine Frau ins All zu schicken, aber im Russland der 1960er Jahre hat die Treue zur Partei Vorrang vor den Qualifikationen. (Es genügt zu sagen, dass Anas Vorgängerin einem fehlerhaften Geheimdienstbericht zum Opfer fällt, dass sie eine amerikanische Spionin sei.)

Dieser Schwerpunkt auf Überwachung und autoritärer Kontrolle sickert in vieles von „Star City“s Drama ein und spielt eher wie ein Kammerspiel im Stil von „Chernobyl“, wie der sowjetische Fokus auf Image und Gehorsam manchmal das Urteilsvermögen außer Kraft setzen kann. Dies zeigt sich am deutlichsten im Hin und Her zwischen Rhys Ifans‘ namenlosem Chefdesigner (obwohl er, wie „Mankind“ nahelegt, wahrscheinlich der berühmte sowjetische Ingenieur Sergei Koroljow ist, der in unserer Geschichte 1966 starb) und der KGB-Chefin Ljudmila Raskowa (Anna Maxwell Martin), einem herrischen Rosa-Klebb-Typ, der alle um sich herum fest im Griff hat. Beide Darsteller spielen ihre Stärken aus – Ifans mit seiner väterlichen Wärme, Martin mit steinernem Gesichtsausdruck –, wirken aber eher wie Abstraktionen der breiteren Ideen der Show als echte Menschen.

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Diese Art von Schichtung, wenn man sie so nennen kann, gehört eher zu den Charakteren auf Straßenebene der Show, von denen einige jüngere Versionen von Charakteren aus „For All Mankind“ sind, die wir in späteren Staffeln sehen. Während Josef Davies‘ Sergei Nikulow ein nützlicher Vorläufer des Ingenieurs ist, den wir in der Hauptshow sehen, liegt ein großer Fokus auf Agnes O’Casey als Irina Morosowa, einer wichtigen KGB-Fixerin in „Mankind“, die wir als einfache Junioragentin in den 1960er Jahren sehen.

Sie verbringt ihre Zeit damit, die Tonbänder von abgehörten Gesprächen verschiedener Personen von Interesse anzuhören – wie den Kosmonauten Walja Markelow (Adam Nagaitis), seine hausgebundene Frau Tanya (Ruby Ashbourne Serkis) und Waljas leicht zwielichtigen Missionskameraden Sascha (Solly McLeod) – und wird, in einer Weise, die an „Das Leben der Anderen“ erinnert, in ihre schmuddeligen zwischenmenschlichen Dramen verwickelt. Affären, arrangierte Ehen (der Staat zwingt Sascha, Ana zu heiraten, weil „man als unverheiratete Frau kein Vorbild der Sowjetunion sein kann“) und geschmuggelte Kontrabande werden zu potenziellem Nährboden für den Ruin.

Es ist ein faszinierender dunkler Spiegel des Optimismus von „Mankind“, auch wenn „Star City“ aus seiner erstickten Atmosphäre nicht genug Komplexität oder Charakterisierung herausholen kann. Die Vorstellung einer Nation, die nach den Sternen greift, während sie ihre Bevölkerung unter ihren Stiefeln hält, ist faszinierend – Weltraumforschung als reine Säbelrasseln, anstatt als ein größeres humanistisches Ziel. Missionen werden bei bloßem Verdacht_ auf amerikanische Überwachung gefährdet, was, wie wir bei einer frühen Mission sehen, Menschenleben kostet. Die Betrachtung der Kalkulation der Russen

Aber es hat auch den Effekt, dass seine Charaktere flach werden, sodass wir nicht viel Dynamik von ihnen bekommen: Unsere Besetzung, die größtenteils aus britischen Schauspielern besteht, die ihre heimischen Akzente verwenden (obwohl „Mankind“ ihnen erlaubt, Russisch zu sprechen und russische Akzente zu haben), windet sich meist unter dem Daumen des Politbüros auf die eine oder andere Weise, was wenig Raum für einzelne Personen lässt, herauszustechen. Die gedämpfte, körnige Kinematografie hilft nicht, so verheerend schön sie auch sein mag; die visuellen Effekte sind, wie bei ihrer Schwesterserie, weiterhin exzellent, und die wenigen Weltraumkatastrophen, die wir miterleben, sind noch packender, wenn wir wissen, wie sehr das gesamte Programm mit Klebeband und Parteitreue zusammengehalten wird.

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Dennoch macht die matschige Stimmung von „Star City“ das Zuschauen rauer als den begeisterten Humanismus von „For All Mankind“, noch verstärkt durch die Tatsache, dass wir diese Ereignisse im Schatten einer anderen Show buchstäblich schon einmal durchlebt haben. Zugegebenermaßen bauen die fünf für Kritiker bereitgestellten Episoden auf eine zufriedenstellende Eskalation auf, als die Partei in Star City einfällt, gerade als desillusionierte Charaktere ihre Flucht planen (bis hin zu einem heimlichen Flug zum Venus, direkt unter der Nase der Partei, die Art von improvisierter Problemlösung unter Druck, in der diese Shows glänzen).

Aber der Weg dorthin kann etwas mühsam sein, nicht zuletzt wegen der einstündigen Laufzeiten und der Beschränkungen des Star City-Settings. Ganz zu schweigen von der angeborenen Humorlosigkeit unserer sowjetischen Charaktere; Leute wie Sascha und Tanya tun ihr Bestes, um ihr düsteres Leben im sozialistischen Dienst aufzuheitern, aber die meisten anderen verbringen ihre Zeit mit Grimassen in brutalistischen Gebäuden.

Mehr als seine einzelnen Charaktere ist „Star City“ die Geschichte eines Nationalstaates, der mit sich selbst im Krieg liegt und sich verpflichtet hat, seine Bevölkerung zum Zweck zynischer politischer Spielchen in den physischen und emotionalen Fleischwolf zu werfen. Die wenigen Glücklichen, die versuchen, etwas Inspirierendes aus dem Beton zu meißeln, sind die Lichtblicke der Show, und man hofft, dass sie ihr helfen werden, bis zum Ende der Staffel etwas so Dynamisches wie ihr Vorgänger aufzubauen.

Die ersten fünf Episoden wurden zur Überprüfung gescreent. Neue Episoden werden freitags auf Apple TV ausgestrahlt._