Menschen waschen sich die Hände am Eingang eines Krankenhauses in Bunia. Foto: Dirole Lotsima Dieudonne/AP

„Es ist herzzerreißend“: Panik im östlichen DRC über die Rückkehr von Ebola

Die Bewohner der Provinz Ituri fürchten die Ausbreitung der Krankheit und die wirtschaftlichen Auswirkungen des Ausbruchs sechs Jahre nach dem letzten.

„In öffentlichen Verkehrsmitteln, in Bars und bei Massenveranstaltungen spricht jeder über Ebola“, sagte Gloire Mumbesa, 38, ein Bewohner von Mongbwalu, einer Bergbaustadt in der Demokratischen Republik Kongo. Er sagte, dass Fälle der Krankheit lokal gemeldet wurden und Panik die Gegend ergriff, weil es keinen Impfstoff gegen den Bundibudyo-Stamm gibt. „Die Angst ist, dass sich diese Krankheit auf viele andere Gebiete ausbreiten könnte.“

Die Bewohner der Provinz Ituri im östlichen DRC, wo die Weltgesundheitsorganisation letzte Woche einen Ausbruch von Ebola ankündigte, leben in wachsender Angst vor der möglichen weiteren Ausbreitung der Krankheit und ihren tödlichen Auswirkungen, fast sechs Jahre nachdem der letzte Ausbruch in der Region endete.

„Wir sind verblüfft über das Wiederaufleben von Ebola in unserer Region“, sagte Dieudonné Lossadekana, 51, ein Koordinator der Zivilgesellschaft in der Stadt Bunia, wo der erste Verdachtsfall gemeldet wurde. „Wir haben bereits mehrere Dutzend Todesfälle verzeichnet. Für uns ist es herzzerreißend.“

Die wirtschaftlichen Auswirkungen des Ausbruchs sind eine wichtige Sorge, da die Bewohner befürchten, dass die Behörden Einschränkungen verhängen könnten, die sie daran hindern, ihren Lebensunterhalt in einer von bewaffneten Konflikten geplagten Region zu verdienen, in der die Menschen bereits finanziell kämpfen.

„Wir leben in einer Region, in der Armut weit verbreitet ist und die Menschen von der Hand in den Mund leben“, sagte Claude Kasuna, 48, im Irumu-Territorium. „Wenn ein Gesundheitsnotfall wie dieser eintritt, trifft es uns wirtschaftlich hart.“

Der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, erklärte den Ausbruch zu einem „öffentlichen Gesundheitsnotfall von internationaler Bedeutung“, nachdem mehr als 300 Verdachtsfälle und 88 Todesfälle in der DRC und zwei Todesfälle im benachbarten Uganda gemeldet wurden.

Die Mehrheit der Todesfälle und Verdachtsfälle wurde in der Provinz Ituri gemeldet, einem Geschäfts- und Migrationszentrum, das an Uganda und Südsudan grenzt. Die goldreiche Provinz ist das Zentrum eines langanhaltenden Konflikts zwischen Milizen, die mit den Hema und den Lendu verbündet sind und um Land und Mineralien kämpfen. Die Kämpfe haben seit 1999 mehr als 50.000 Menschen das Leben gekostet.

Ein Gesundheitsarbeiter, der der erste Verdachtsfall war, berichtete am 24. April über Fieber, Blutungen, Erbrechen und andere Symptome und starb in einem medizinischen Zentrum in Bunia, laut WHO.

Jean Pierre Badombo, ein ehemaliger Bürgermeister von Mongbwalu, einer Bergbaustadt in Ituri, wo der Ausbruch begann, sagte, dass die Menschen Mitte April krank wurden, nachdem eine große Beerdigungsprozession mit offenem Sarg aus Bunia angekommen war. „Danach erlebten wir eine Kaskade von Todesfällen“, sagte er.

Am Montag sagte der kongolesische Gesundheitsminister Samuel Roger Kamba, dass die Regierung drei Behandlungszentren für Ebola in Ituri eröffnen werde.

Das regionale Büro der WHO für Afrika sagte am Sonntag, dass 35 Experten der Organisation und sieben Tonnen Notfallmedizin und -ausrüstung in Bunia angekommen sind.

Anderswo im östlichen DRC wurde ein Fall in dem von Rebellen kontrollierten Goma gemeldet, eine Frau, die in die Stadt reiste, nachdem ihr Ehemann an der Krankheit gestorben war.

Heather Kerr, die Länderleiterin der DRC beim International Rescue Committee, sagte, dass der Konflikt in der Region die Eindämmung des Ebola-Ausbruchs „umso schwieriger“ mache. „Die Jahre des Konflikts und der Vertreibung im östlichen DRC haben die Gesundheitssysteme in die Knie gezwungen“, sagte sie. „Mit bereits Dutzenden verlorenen Leben und einem bereits überlasteten Gesundheitssystem müssen wir schnell handeln.“

Manenji Mangundu, der Länderleiter der DRC bei Oxfam, sagte, dass der Ausbruch „ein Land trifft, das bereits bis zum Zerreißen gespannt ist“ aufgrund des anhaltenden Konflikts und jahrelanger Kürzungen der Hilfen.

Ebola, das erstmals 1976 in dem, was heute die DRC ist, identifiziert wurde, ist eine hoch ansteckende und oft tödliche Viruskrankheit, die Menschen und nicht-menschliche Primaten betrifft. Sie breitet sich durch Körperflüssigkeiten oder kontaminierte Materialien aus und verursacht Organschäden, Beeinträchtigungen der Blutgefäße und manchmal schwere innere und äußere Blutungen.

Die WHO hat gesagt, dass der aktuelle Ausbruch den seltenen Bundibugyo-Stamm betrifft, für den es keine zugelassene Behandlung oder Impfung gibt. Er ist nach dem Bezirk in Westuganda benannt, wo er 2007 erstmals entdeckt wurde.

Jean-Jacques Muyembe-Tamfum, der Generaldirektor des Nationalen Instituts für Biomedizinische Forschung in der DRC und ein Mitentdecker des Ebola-Virus, sagte, dass einige Kandidatenverbindungen für einen Bundibugyo-Impfstoff voraussichtlich bis Ende Mai oder im Juni in die klinischen Studien eintreten werden.

In der Zwischenzeit sagte er, dass die Regierung öffentliche Gesundheitspräventionsmaßnahmen umsetzt, einschließlich des Schutzes von Gesundheitsarbeitern und der Behandlung von Fällen basierend auf Symptomen. „So haben wir den Ausbruch des Bundibugyo-Stammes 2012 in Isiro, nicht weit von Ituri, unter Kontrolle gebracht“, sagte er.

Dies ist der 17. Ebola-Ausbruch in der DRC. Von August 2018 bis Juni 2020 verzeichnete das Land den zweitgrößten Ausbruch der Krankheit in der Geschichte weltweit und den tödlichsten des Landes, der sich in den Provinzen Nord-Kivu und Ituri konzentrierte. Er führte zu mehr als 2.000 Todesfällen.

In Ituri müssen die Behörden anhaltende Stigmatisierung, Missverständnisse und Gerüchte im Zusammenhang mit Ebola bekämpfen, um die Krankheit zu bekämpfen, genau wie bei früheren Ausbrüchen. Kasuna, der Bewohner von Irumu, sagte: „Unsere Leute neigen dazu, an falschen Mythen festzuhalten, anstatt sich auf wissenschaftliche Beweise zu verlassen. Wir müssen das Bewusstsein schärfen, um das Leben der Menschen zu retten."