Late Fame Review: Ein hoch aufragendes Porträt des Künstlers als neu berühmter Mann

Hinweis: Diese Rezension wurde ursprünglich als Teil unserer Berichterstattung über die NYFF 2025 veröffentlicht. Der Film startet am 7. August.

„Klara erinnerte sich, wer sie war. Sie wandte sich vom Fenster ab und sie war eine Bildhauerin, obwohl sie es nicht immer glaubte, eine Künstlerin – sie glaubte ihnen manchmal, wenn sie sagten, sie sei keine.“ — Don DeLillo, Underworld

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Es ist noch früh in Kent Jones' Late Fame, als Ed Saxberger (Willem Dafoe) sich in einem Dorf einer Gruppe von Möchtegern-Intellektuellen im Alter von zwanzig Jahren anschließt, um etwas zu trinken. Das ist Saxbergers Szene – besser noch, war es. Einst ein Dichter, hat er nach der Veröffentlichung seines ersten und einzigen Buches in den späten 1970er Jahren nichts mehr geschrieben und zog sich dann in die Anonymität zurück, wo er fast 40 Jahre lang als anderer Literat bei der New Yorker Post arbeitete. Doch als ein aufstrebender Schriftsteller, der ein Drittel seines Alters hat, vor seiner Tür steht, um für sein vergessenes literarisches Werk Way Past Go zu werben, weiß Ed nicht recht, wie er reagieren soll. „Es ist, als wären die Gedichte gestern geschrieben worden“, schmeichelt Meyers (Edmund Donovan), bevor er den zerzausten Barden zu einem Drink mit seinen neuen Fans einlädt (ein Zeichen „inspirationsmotivierter Dankbarkeit“). Ed zögert; als er schließlich nachgibt, verweilt Jones auf Dafoes Gesicht, als das Treffen mit einem gebannten Publikum etwas in ihm wiederbelebt. Nennen Sie das eine Wiederentdeckung seiner selbst: Umgeben von einer Schar junger Leute, die ihn mit ehrfürchtigem Respekt behandeln, wird Ed plötzlich daran erinnert, wer er war, wer er immer noch ist. Erschüttert von dieser Erleuchtung lächelt Dafoe, und der Film lächelt mit ihm.

Wie Diane, Jones' erster Spielfilm, befasst sich Late Fame mit einer Figur mittleren Alters, die sich mit ihrem jüngeren Selbst auseinandersetzt. Ed landete in den 1970er Jahren in New York – ungefähr zu der Zeit, als Dafoe selbst dort ankam – und sein Way Past Go strahlt eine raue, sprudelnde Energie im Stil von Frank O'Hara und anderen Dichtern der New Yorker Schule der ersten Generation aus, mit denen unser Mann früher geschwatzt hat (in einer frühen herausragenden Szene lauschen Meyers et al. mit angehaltenem Atem, als Ed die literarischen Giganten aufzählt, die er in der Nachbarschaft besuchen würde). Das alles ist Vergangenheit: „Ich hatte meinen Moment, und er endete – jetzt ist deine Zeit.“ Aber die Gruppe lässt nicht locker. Nachdem sie ihn zu ihrem Guru ernannt hat, lädt die fabelhaft benannte „Enthusiasm Society“ Ed ein, bei einer öffentlichen Lesung, die sie in der Stadt organisieren, etwas Neues vorzutragen. Keine leichte Aufgabe. Geschrieben von Samy Burch, ist Late Fame das Porträt eines Künstlers, der seine Schaffenskraft verloren hat; so sehr er sich auch bemüht, Ed kann sich einfach nicht dazu bringen, wieder zu arbeiten. Als ich Dafoe zusah, wie er in alten Aufnahmen von Williams Carlos Williams, der seine eigenen Verse rezitiert, nach Inspiration suchte, dachte ich mehr als einmal an die Zeit, als Bob Dylan in einem sehr offenen 60 Minutes-Interview gestand, dass er nicht mehr die Art von Liedern schreiben könne, die ihm in seinen 20ern wie von Zauberhand aus der Feder flossen. Sicher, Künstler haben vielleicht nicht den gleichen „Höhepunkt“ wie Sportler, aber es gibt etwas über die relative Leichtigkeit zu sagen, mit der Worte und Ideen in der Jugend aus uns herausströmen können, und ein Maß für die Wahrnehmungsfähigkeit von Late Fame ist die Art und Weise, wie es versteht, wie sich Kreativität an verschiedene Lebensphasen anpasst – wie Genie, um es von einem anderen Titanen der amerikanischen Literatur, Edgar Lee Masters, zu leihen, immer eine Kombination aus „Weisheit und Jugend“ ist.

Das soll den Film nicht als Trauergesang abtun. Getreu seinem Namen fegt die Enthusiasm Society Ed von den Füßen, und für eine Weile gleitet Late Fame auf der Alchemie zwischen dem alten Dorfpoeten und der Gruppe von Kindern, die ihn als einen der ihren adoptiert haben – egal, dass Ed's Ideen über Kunst im Widerspruch zu denen der Gruppe stehen. Man muss nicht fließend in der New Yorker Poesieszene der 70er Jahre sein, um eine so durchdringende Momentaufnahme zu schätzen. Jones fängt die Milieus der Jungen mit fast ethnographischer Aufmerksamkeit für ihre Texturen, ihre Umgangssprache und ihre Etikette ein; Late Fame ist nie lustiger – oder durchweg treffender –, als wenn er sich diesen pompösen frischgebackenen Absolventen und ihren Eigenheiten widmet. Bei der Adaption von Arthur Schnitzlers Novelle von 1895 kann Burch Ed's Clique als analoge Nostalgiker in einer digitalen Welt darstellen. Aber das ist natürlich nur eine ihrer vielen Posen. Diese wohlhabenden Dandys, die sich gegenseitig bei den Nachnamen nennen und über die Rolle der Schönheit in der Gesellschaft dozieren, lassen keine Gelegenheit aus, ihre Helden zu nennen oder gegen Smartphones und „soziopathische Medien“ zu wettern, nur um dann zu enthüllen, dass sie nicht einmal wissen, ob ihre Vorbilder tot oder lebendig sind (leider kann man Gregory Corso nicht zur Lesung einladen!) und mitten im Gespräch Handys zücken.

In einem schwächeren Film wären diese privilegierten Müßiggänger vielleicht als Karikaturen rübergekommen, aber Jones verspottet sie nicht. Das sind junge Leute, die versuchen, sich selbst durch die Kunst zu finden, die sie lesen und die sie machen wollen, und bei all ihren lächerlich formellen Affektationen gibt es eine Ernsthaftigkeit in ihrer Suche, die sie seltsam nachvollziehbar macht. Allmählich wird Late Fame zu einem Hangout-Film, der vom Versprechen, Dinge geschehen zu lassen, berauscht ist, und nirgends ist diese Energie spürbarer als wenn Gloria (Greta Lee) darin auftaucht. Die einzige Frau in Meyers' Gruppe – und ihr ältestes Mitglied, obwohl niemand es gewagt hat, sie nach ihrem Alter zu fragen – Gloria ist eine Schauspielerin, die „größer als das Leben“ ist, wird Ed gewarnt, und tatsächlich schwebt Lee in Late Fame als tragische Heldin herein, die die Enthusiasm Society als ihr erweitertes Publikum behandelt. Gebunden an Eds kreative Kämpfe, wird der Film zu Glorias, bis zu dem Punkt, dass selbst die Farben von Wyatt Garfields Kinematographie je nach ihrer Stimmung intensiver zu werden scheinen. Lee verleiht ihrer Figur eine melodramatische Tiefe, ohne zu übertreiben; ihr theatralischer, flamboyanter Auftritt bildet einen scharfen Kontrast zu Dafoes, aber im Zentrum steht eine unaussprechliche Traurigkeit. Glorias Mysterium ist eine Funktion ihres Geheimnisses: Wir wissen nichts über sie, und sobald Jones einen Blick hinter die Kulissen ihres Privatlebens erlaubt, wächst diese Traurigkeit, ihre Leistung rückwirkend tragischer.

Ed und Gloria verstehen sich gut; auf halbem Weg durch Late Fame nehmen sie Pilze und spazieren durch Soho, wobei Ed auf all die Gebäude zeigt, in denen früher mittellose Künstler untergebracht waren und die heute eine Reihe von Luxusboutiquen und Yogastudios sind. „Jahreszeiten kollidieren“, heißt es in einem seiner Gedichte, und so auch Bilder der Stadt, Vergangenheit und Gegenwart New Yorks, doch an diesem endlosen Kreislauf ist nichts wehmütig, nichts romantisch an Eds Erinnerungen an diese Zeiten. Late Fame ist keine Hommage an eine vergangene Ära, sondern eine viel lebendigere Chronik verschiedener kollidierender und sich vermischender Generationen; in den lustigsten Momenten des Films versucht Dafoe, sich mit der gleichen Leichtigkeit wie Steve Buscemi in High Schools einschleichen in 30 Rock mit seiner neuen jungen Clique zu vermischen. Auch wenn Ed Schwierigkeiten hat zu schreiben, scheint er nicht besonders verbittert darüber zu sein. Ob er es jemals wieder tun wird, ist letztlich irrelevant. Er hat es einmal getan und durfte in einem „dunklen, glitzernden Asphalt-Mekka“ leben, um es aus Way Past Go zu zitieren, zu einer Zeit, als die Leute „alles machten und nie aufhörten“. Selbst eine relativ formelhafte Auflösung kann dieses hoch aufragende Porträt eines Kreativen nicht trüben, der seinen Funken verloren haben mag, aber nicht sein Staunen über sein magisches Revier und seine seltsamen Bewohner – jung und alt, etablierte Künstler und professionelle Poser, all die unzähligen Geschichten und Gesichter, die New York ausmachen.

Late Fame wurde auf dem 63. New York Film Festival gezeigt und startet am 7. August.