Der Sinn der Reise: Sam Neill (1947-2026)

Als Sam Neills Familie heute die Nachricht von seinem Tod teilte, war die Welle der Zuneigung online atemberaubend. Der Tod eines Filmstars geht oft mit Wellen von Clips einher, die ihn berühmt gemacht haben, aber die Reaktion auf den Verlust von Neill fühlte sich persönlicher an. Ja, man konnte leicht Szenen aus „Jurassic Park“, „Das Piano“, „In the Mouth of Madness“, „Event Horizon“ und vielen anderen finden, aber man konnte auch Aufnahmen von Neill finden, wie er eine Ente kuschelt, ein Farm-Selfie macht, für das eintritt, woran er glaubte oder über psychische Gesundheit und Depressionen spricht. Er war mehr als ein Schauspieler; er fühlte sich wie ein Freund an. Wenn wir sagen, dass ein Schauspieler vermisst wird, meinen wir oft die Arbeit des Schauspielers. In diesem Fall fühlt es sich wirklich so an, als würden wir die Person vermissen, die Sam Neill war.

Der Schlüssel zum Verständnis von Sam Neill liegt darin, wie er diese Menschlichkeit in jede Rolle einbrachte, die er spielte, ob Held oder Schurke. Er war nie auffällig, aber er war so beständig wie nur wenige. Es mag schlechte Sam-Neill-Filme geben; es gibt keine schlechten Sam-Neill-Auftritte.

Und die Liste der denkwürdigsten erstreckt sich über eine breite Palette von Budgets und Absichten. Die meisten Leute heute werden sich an seinen unglaublichen Doppelschlag im Jahr 1993 erinnern, als er in zwei der wichtigsten Filme seiner Ära mitspielte: „Jurassic Park“ und „Das Piano“. Angesichts der echten Liebenswürdigkeit eines Mannes, der seine Farm mehr liebte als den roten Teppich, hatte Neill eine bemerkenswerte Karriere im Horror, in wichtigen Werken wie „Possession“, „Dead Calm“, „In the Mouth of Madness“, „Event Horizon“ und mehr. Er konnte abgedrehte Konzepte mit intellektuellem Tiefgang untermauern. Wir glaubten, dass seine Charaktere intelligent waren, und es ist etwas Beängstigenderes, wenn der klügste Mann im Raum den Wahnsinn eines Horrorfilms nicht aufhalten kann.

Neill wurde als Nigel John Dermot Neill in Nordirland als Sohn einer englischen Mutter und eines neuseeländischen Vaters geboren. Sie zogen 1954 zurück nach Neuseeland und fingen an zu schauspielern (und nahmen den Namen Sam an) in Produktionen an der University of Canterbury. Sein Schauspieldebüt gab er 1971 in einem TV-Film in Neuseeland, aber sein internationaler Durchbruch gelang ihm sechs Jahre später in Roger Donaldsons exzellentem Film „Sleeping Dogs“, der oft als der erste abendfüllende Film bezeichnet wird, der vollständig in Neuseeland produziert wurde. Zwei Jahre später trat Neill in „My Brilliant Career“ an der Seite von Judy Davis in Gillian Armstrongs Oscar-nominiertem Film auf.

Von da an kamen die Rollen beständig. Nach dem Erfolg von „Omen III: The Final Conflict“, „Possession“ und „Ivanhoe“ war Sam Neill im Rennen, um in die Fußstapfen von James Bond zu treten, nachdem Roger Moore die Franchise verlassen hatte. Timothy Dalton bekam den Job, aber der untenstehende Bildschirmtest ist wirklich sehenswert, um sich zu fragen, wie anders die Filmgeschichte hätte sein können.

Der Rest der 80er Jahre beinhaltete denkwürdige Auftritte in „Dead Calm“ und „A Cry in the Dark“, aber er wurde in den 90er Jahren wirklich zu einem bekannten Namen. „Jagd auf Roter Oktober“, „Bis ans Ende der Welt“, „Sirens“, „In the Mouth of Madness“ und „Event Horizon“ sind alle großartig, aber es war die Doppelvorstellung von 93, die Neills Bandbreite als Schauspieler zeigte, der in jedem Genre und jeder Epoche zu Hause sein konnte.

Einer der besten Filme, die man sich heute ansehen kann, um Sam Neill zu würdigen, ist Taika Waititis „Hunt for the Wilderpeople“, in dem Sam Neills tiefe Menschlichkeit durch seine grummelige Fassade durchscheint. Es ist eine schöne Leistung in einer großartigen Komödie.

Es gab so viele großartige kleine Auftritte im Laufe von Neills Karriere. Es gibt heute Fernsehzuschauer, die um das trauern, was sie an „Merlin“, „Peaky Blinders“ und sogar dem jüngsten „Untamed“ liebten. Er fühlte sich wie einer dieser Schauspieler an, die nur Rollen annahmen, die ihn wirklich interessierten, oder Gelegenheiten, bestimmte Schöpfer zu unterstützen. Er engagierte sich politisch in Neuseeland für die Unterstützung indigener Anliegen und sprach offen über seine Krebskämpfe in den letzten Jahren (obwohl seine Familie klarstellte, dass sein Tod krebsfrei war).

In einem der letzten Interviews von Sam Neill für The Guardian war er wieder einmal bemerkenswert offen und tief menschlich. Er sagt dort, dass er „die Gewöhnlichkeit seines Aussehens überwinden musste“. Es ist ein lustiger Gedanke für jemanden, der auf der Leinwand so magnetisch ist, sich selbst als gewöhnlich zu betrachten, aber es spricht dafür, wie Neill durch die Welt ging und nie dachte, er sei über irgendjemandem, nur weil er zufällig ein Filmstar war. Er war genauso ein Aktivist, ein Bauer und ein Freund. Und ein verdammt guter Entenkuscheler.