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Warum Richard Donner glaubte, dass die Besetzung von Christopher Reeve als Superman die Karriere des Schauspielers beeinträchtigte

Von Joe Roberts

1. Juli 2026 18:00 Uhr EST

Warner Bros.

Sie haben vielleicht James Gunns charmanten Publikumsliebling „Superman“ geliebt, oder vielleicht hat Sie Zack Snyders düstere Version des Man of Steel überzeugt. Aber Christopher Reeves Superman-Performance ist immer noch unübertroffen. Seine Darstellung des ikonischen Helden bleibt auch nach mehreren Jahrzehnten und mehreren nachfolgenden Darbietungen der Goldstandard. Aber Regisseur Richard Donner, der Reeves' Einführung in die Massen mit „Superman“ von 1978 beaufsichtigte, bedauerte die Besetzung des damals unbekannten Schauspielers in der Rolle. Laut Donner hätte sein Star eine erfolgreiche Karriere als Leading Man gehabt, wenn er Supes nicht gespielt hätte.

Wenn Sie es glauben können, gab es eine Zeit, in der Superheldenfilme kein fester Bestandteil der Popkultur waren. Tatsächlich musste Warner Bros. in den späten 70er Jahren ein Publikum, das noch nicht von Superhelden-Müdigkeit geplagt war, nicht nur davon überzeugen, dass Reeves' Superman etwas Besonderes war, sondern dass ein Comic-Film es überhaupt wert war, angesehen zu werden.

Natürlich erwies sich „Superman“ letztendlich als Blaupause für jeden folgenden Superheldenfilm, nicht nur in Bezug auf den Film selbst, sondern auch auf die Marketingkampagne, die den Kinobesuchern stolz versprach, dass sie „glauben würden, ein Mann könne fliegen“. Nachdem „Superman“ ein Hit wurde, war Reeve selbst zum Star aufgestiegen. Aber nicht nur, dass der Schauspieler mit den nachfolgenden Filmen der Franchise zunehmend frustriert war, er konnte sich auch nicht von der Rolle lösen, die ihn als Star etablierte. Obwohl Donner es vielleicht nicht direkt gesagt hat, schien er sich zumindest teilweise verantwortlich zu fühlen.

Richard Donner glaubte, Superman habe Christopher Reeves Karriere letztendlich gebremst

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Laut einem DC-Produzenten wurde Christopher Reeve genau deshalb als Superman besetzt, weil er unbekannt war. Der Absolvent der Juilliard School gab 1978, im selben Jahr, in dem „Superman“ veröffentlicht wurde, sein Filmdebüt in dem U-Boot-Katastrophenfilm „Gray Lady Down“ unter der Regie von Charlton Heston. Als er als Supes in den Himmel aufstieg, hatte er also praktisch kein öffentliches Profil. Die einzigen anderen Projekte, an denen er beteiligt war, waren Bühnenproduktionen, von denen eine Richard Donner besuchte.

Während eines Interviews mit der Life After Movies Web Show erinnerte sich der Regisseur daran, Reeve auf der Bühne gesehen zu haben. „Als ich ihn besetzte, hatte ich ihn in einem Stück Off-Broadway oder im Village gesehen“, sagte er. „[.] wo er meiner Meinung nach zwei Charaktere spielte; sich selbst und seinen Großvater. Und er war ein wunderbarer Schauspieler, ein charmanter Schauspieler.“ Tatsächlich war Reeve, so wie Donner bereit war, eine ehrfürchtige Feier eines amerikanischen Helden zu inszenieren, bereit, die Figur als eine ernsthafte Untersuchung wert zu behandeln.

Aber in ihrer Begeisterung, dieser Ikone der amerikanischen Fiktion gerecht zu werden, waren sowohl Reeve als auch Donner blind für die potenziellen Fallstricke, denen der „Superman“-Star ausgesetzt sein könnte. Auf die Frage nach den Schwierigkeiten, mit denen Schauspieler konfrontiert sind, wenn sie mit hochkarätigen und beliebten Charakteren in Verbindung gebracht werden, sagte Donner zu Life After Movies: „Es war sehr schwer für Christopher, sich von Superman zu lösen. In Wirklichkeit war er ein verdammt guter kleiner Schauspieler, aber die Leute verglichen ihn entweder mit Clark oder Superman oder irgendwo in seinem Kopf versuchte er, sich von diesem Image zu lösen [.] Wenn er nie ‚Superman‘ gemacht hätte, glaube ich wirklich, dass er eine Karriere als Leading Man gemacht hätte.“

Christopher Reeve würde sich niemals vom Rollentypus einschränken lassen

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Einer der kraftvollsten, emotionalsten und inspirierendsten Dokumentarfilme aller Zeiten, „Super/Man“, bietet einen intimen Einblick in die Kämpfe, mit denen Christopher Reeve nach „Superman“ konfrontiert war. Offensichtlich war die größte davon die Lähmung vom Hals abwärts nach einem Reitunfall. Aber davor hatte der talentierte junge Schauspieler Schwierigkeiten, Kal-El hinter sich zu lassen.

Für Richard Donner konnte Reeve nie wirklich, wie der Schauspieler selbst sagte, „dem Cape entkommen“. In seinem Life After Movies-Interview sagt der Regisseur nicht, dass er sich für Reeves' Schwierigkeiten nach „Superman“ verantwortlich fühlte, aber der Stich des Schuldgefühls ist deutlich spürbar. „Die Tatsache, dass er Superman war, hat ihn meiner Meinung nach in vielerlei Hinsicht zurückgehalten“, sagte Donner und fügte hinzu:

„Die Branche spricht von einem Fluch. Das ist dumm. Ich glaube nicht an Flüche, es sei denn, man verflucht sich selbst. Aber das ist ein großes Problem für diese Schauspieler, aus diesem Image herauszukommen: ‚Ich bin ich. Ich bin ein Schauspieler, gebt mir die Rolle, ich zeige es euch.‘ Und sie stecken in dieser Sache fest und werden den Rest ihres Lebens damit verglichen. Es ist eine seltsame Beziehung zur breiten Öffentlichkeit.“

Auch hier gilt: Wenn Sie versucht sind, zu viel Mitleid mit Reeve zu haben, sehen Sie sich „Super/Man“ an und Sie werden sehen, dass er – abgesehen von einigen dunklen Seelenqualen – hart daran gearbeitet hat, sicherzustellen, dass er sich nie so sehr bemitleidete, dass er aufgab. In diesem Sinne brauchte Donner sich keine Sorgen um seinen Star zu machen. Der Mann verkörperte das Ethos seines bekanntesten Charakters bis zum Ende. Und selbst wenn das nicht der Fall gewesen wäre, ist die Tatsache, dass Reeve die Fantasie einer ganzen Generation von Kindern entfacht hat, ein ziemlich super Vermächtnis.