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Will Smiths Filmadaption Einer Klassischen Western-Fernsehserie Verfehlte Den Punkt Der Originalserie

Von Jeremy Smith

1. Juni 2026 19:00 Uhr EST

Warner Bros. Pictures

Die Sommersaison 1999 ist kaum zu übertreffen. Zwischen Mai und Labor Day wurden wir mit sofortigen Klassikern wie „Notting Hill“, „Lola rennt“, „South Park: Der Film – Der grössere, der längere und der ungeschnittene Film“, „The Blair Witch Project“, „Eyes Wide Shut“, „Dick“, „Der Gigant aus dem All“, „The Sixth Sense“ und „Bowfinger“ beschenkt. Offensichtlich war der Film des Sommers „Star Wars: Episode I – Die dunkle Bedrohung“, der von Kritikern und Fans gemischt aufgenommen wurde. Aber an Barry Sonnenfelds „Wild Wild West“ gibt es nichts Gemischtes. Fast jeder, der das Pech hatte, diesen Film durchzustehen, verabscheut ihn. Er hat eine ganze Reihe von Problemen, aber der grösste Fehler war, ihn überhaupt zu machen. Schliesslich waren Babyboomer, die mit „The Wild Wild West“ aufwuchsen, höchst unwahrscheinlich, eine Fälschung, eine quasi-Parodie-Neuinterpretation der Fernsehserie (die vier Staffeln von 1965-1969 lief) auf der grossen Leinwand zu wollen.

Als Michael Garrison „The Wild Wild West“ schuf, suchte er nach einer Möglichkeit, den TV-Western wiederzubeleben, indem er ihm eine James-Bond-Superspion-Ästhetik verlieh. Die Serie spielte Robert Conrad und Ross Martin als James West bzw. Artemis Gordon, zwei Secret-Service-Agenten, die beauftragt wurden, den US-Präsidenten Ulysses S. Grant vor aufkommenden Bedrohungen in der Ära nach dem Bürgerkrieg zu schützen. West ist sehr 007 auf einem Pferd, ein schneidiger und selbstbewusster Held, während Gordon ihn perfekt ergänzt als Q-artiger Erfinder von Gadgets und Meister der Verkleidung. Sie durchqueren den Westen in einem privaten Zug und treffen auf eine wilde Vielfalt an farbenfrohen Schurken.

Klingt wie der Film, oder? Auf dem Papier ist es im Grunde dasselbe. Nur dass die von Will Smith angeführte Verfilmung schrecklich falsch besetzt und tonlos ist. Jede kreative Entscheidung wird verpatzt, so dass niemand (alte Fans oder Neulinge) ihn geniessen kann.

Wild Wild West hat der Originalserie geschadet

CBS

Obwohl „The Wild Wild West“ einen Sinn für Humor hat, ergeben sich die Lacher im Allgemeinen aus Gordons aufwendigen Verkleidungen. Er kann genauso gut als britischer Grosswildjäger mit dem extravaganten Namen Sir Ian Jellicoe Cooper-Featherstone auftreten, wie als fröhlich alkoholisierter Bürgerkriegsleutnant namens Jonathan Greely. Das sind breite Alter-Egos, aber sie überwältigen nie die actiongeladenen Handlungsstränge.

Und das ist es, was an „Wild Wild West“ stinkt: Seine Schauplätze werden auf Lacher gespielt. Es ist ein Film, der Angst hat, seine eigene ausgefallene Prämisse anzunehmen, also macht er sich stattdessen über sich selbst lustig. Das hinterlässt uns mit James West, der, wie von Will Smith gespielt, bei Schlägereien nicht annähernd so brutal kompetent ist wie Robert Conrads Iteration. Kevin Kline ist ebenso schrecklich als Gordon, der als Clown dargestellt wird, bevor er sich verkleidet.

Der Film hat die Serie so tief verraten, dass Conrad sich dazu äusserte. Er fand, West hätte eine Kombination aus Wesley Snipes und Denzel Washington sein sollen (ich denke, Snipes wäre allein perfekt gewesen), aber am meisten ärgerte ihn, dass Kenneth Branagh den bösartigen Dr. Loveless spielte. In der Show wird die Figur brillant vom kleinwüchsigen Schauspieler Kevin Dunn dargestellt. Aber anstatt Dunns Andenken zu ehren, indem ein anderer kleinwüchsiger Schauspieler besetzt wurde, macht der Film die Figur zu einem Doppelamputierten. Wieder einmal ist das eine schwere Verletzung dessen, was die Show besonders machte.

10 Jahre nach der Veröffentlichung des Films stimmte Smith Conrads Kritik zu. Später argumentierte Sonnenfeld in seinen Memoiren „Best Possible Place, Worst Possible Time: True Stories from a Career in Hollywood“, dass der Film funktioniert hätte, wenn George Clooney die Rolle des Gordon nicht abgelehnt hätte.

Nachdem ich ihn gesehen habe, kann ich bezeugen: Nichts hätte „Wild Wild West“ reparieren können. Es ist ein missverstandener, wie ein Blei-Ballon wirkender Film.