El spin-off de “For All Mankind”, “Star City”, es un pequeño paso soviético hacia atrás

Tras cinco temporadas de saltos temporales de historia alternativa de “For All Mankind“ —actualmente, estamos en un 2012 alternativo donde hemos colonizado Marte y un John Lennon aún vivo se unió a Jay-Z para producir “The Grey Album”— es fácil olvidar que la serie comenzó como una simple pieza de época de los años 60, con un giro: ¿Qué pasaría si los rusos hubieran llegado primero a la luna? Ahora, los showrunners Ben Nedivi y Matt Wolpert han decidido retroceder a esa era (comparativamente) más simple en el spin-off “Star City”, detallando cómo fueron esas primeras etapas en la carrera espacial alternativa desde detrás del Telón de Acero.

Pero mientras “Mankind” es aireada y optimista a pesar de las muchas luchas de la humanidad (qué americano), “Star City” mantiene su enfoque sombrío, lúgubre y opresivo, y por consiguiente tiene problemas para despegar.

El título se refiere al apodo dado al Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, y gran parte del drama de “Star City” se centra en los cosmonautas y sus seres queridos que trabajan para vencer a los estadounidenses en las estrellas. Al igual que su serie matriz, los primeros episodios se superponen a muchos de los eventos de la primera temporada, incluida la presencia, una vez más, de la primera mujer en pisar la luna, Anastasia Belikova (Alice Englert).

Vemos una versión más dura y militante del tipo de debate sobre la equidad de género que vimos entre los estadounidenses en esa primera temporada de “For All Mankind”; ambas naciones consideraron la imagen de poner a una mujer en el espacio, pero en la Rusia de los años 60, la lealtad al Partido tiene prioridad sobre las cualificaciones. (Basta decir que la predecesora de Ana es víctima de información errónea sobre que es una espía estadounidense).

Este énfasis en la vigilancia y el control autoritario se filtra en gran parte del drama de “Star City”, pareciendo más una obra de cámara al estilo “Chernobyl” sobre cómo el enfoque soviético en la imagen y la obediencia a veces puede anular el buen juicio. Esto se ve más en el tira y afloja entre el Diseñador Jefe sin nombre de Rhys Ifans (aunque, como postula “Mankind”, es probable que sea el famoso ingeniero soviético Sergei Korolev, quien en nuestra historia murió en 1966) y la jefa del KGB Lyudmilla Raskova (Anna Maxwell Martin), una imperiosa figura al estilo Rosa Klebb que mantiene un control estricto sobre todos a su alrededor. Ambos intérpretes juegan con sus fortalezas —Ifans con su calidez paternal, Martin con una intensidad impasible— pero se sienten más como abstracciones de las ideas generales de la serie que como personas genuinas.

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Ese tipo de capas, si las hay, pertenece más a los personajes de a pie de la serie, algunos de los cuales son versiones más jóvenes de personajes de “For All Mankind” que vemos en temporadas posteriores. Mientras que Sergei Nikulov de Josef Davies es un precursor útil del ingeniero que vemos en la serie principal, una gran parte del enfoque pertenece a Irina Morozova de Agnes O’Casey, una importante operadora del KGB en “Mankind” que vemos que fue una simple agente junior en los años 60.

Ella pasa su tiempo escuchando las cintas de conversaciones intervenidas de varias personas de interés —como el cosmonauta Valya Markelov (Adam Nagaitis), su esposa recluida Tanya (Ruby Ashbourne Serkis), y su compañero de misión ligeramente pícaro Sasha (Solly McLeod)— y, de una manera que recuerda a “La vida de los otros”, se involucra en sus turbios dramas interpersonales. Aventuras, matrimonios concertados (el Estado obliga a Sasha a casarse con Ana porque, bueno, “no puedes ser un ejemplo de la Unión Soviética siendo una mujer soltera”), y contrabando son material potencial para la ruina.

Es un intrigante espejo oscuro del optimismo de “Mankind”, incluso si “Star City” no logra extraer suficiente complejidad o caracterización de su atmósfera sofocante. La idea de una nación que se esfuerza por alcanzar las estrellas mientras mantiene a su gente bajo sus botas es intrigante —la exploración espacial como pura demostración de fuerza, en lugar de un objetivo humanista más grandioso. Las misiones se ven comprometidas ante la mera sospecha de vigilancia estadounidense, lo que, como vemos en una misión temprana, cuesta vidas. Ver el cálculo de los rusos

Pero también tiene el efecto de aplanar a sus personajes para que no obtengamos mucha dinámica de ellos: Nuestro elenco, compuesto en su mayoría por actores británicos que usan sus acentos nativos (a pesar de que “Mankind” les permite hablar ruso y tener acentos rusos), en su mayoría se retuercen bajo el pulgar del politburó de una forma u otra, dejando poco espacio para que muchos individuos destaquen. La cinematografía apagada y granulada no ayuda, por muy deslumbrantemente hermosa que sea; los efectos visuales, al igual que en su serie hermana, siguen siendo excelentes, y los pocos desastres espaciales que presenciamos son aún más apasionantes cuando sabemos cuánto se sostiene todo el programa con cinta adhesiva y lealtad al partido.

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Aun así, el ambiente turbio de “Star City” hace que sea una visión más dura que el humanismo entusiasta de “For All Mankind”, agravado por el hecho de que literalmente hemos vivido estos eventos antes a la sombra de otra serie. Es cierto que los cinco episodios proporcionados a los críticos culminan en una escalada satisfactoria cuando el Partido desciende sobre Star City justo cuando los personajes desilusionados comienzan a planear su escape (hasta un lanzamiento clandestino a Venus bajo las narices del Partido, el tipo de resolución de problemas improvisada bajo presión en la que estas series sobresalen).

Pero el camino hasta allí puede ser un poco arduo, no ayudado por las duraciones de una hora y las restricciones del escenario de Star City. Por no hablar de la falta de humor inherente de nuestros personajes soviéticos; gente como Sasha y Tanya hacen lo posible por animar sus sombrías vidas de servicio socialista, pero la mayoría de los demás pasan su tiempo con el ceño fruncido en edificios brutalistas.

Más que sus personajes individuales, “Star City” es la historia de un estado-nación en guerra consigo mismo, comprometido a arrojar a su gente a la picadora física y emocional por el bien de juegos políticos cínicos. Esos pocos felices que intentan sacar algo inspirador del hormigón son los puntos brillantes de la serie, y uno espera que ayuden a construir algo tan dinámico como su predecesora al final de la temporada.

Primeros cinco episodios vistos para la crítica. Nuevos episodios se emiten los viernes en Apple TV._