Las personas se lavan las manos en la entrada de un hospital en Bunia. Fotografía: Dirole Lotsima Dieudonne/APVer imagen en pantalla completaLas personas se lavan las manos en la entrada de un hospital en Bunia. Fotografía: Dirole Lotsima Dieudonne/AP

‘Es desgarrador’: pánico en el este de la RDC por el regreso del Ébola

Los residentes de la provincia de Ituri temen la propagación de la enfermedad y el impacto económico del brote seis años después del último.

“En el transporte público, en los bares y en las reuniones masivas, todos están hablando sobre el Ébola”, dijo Gloire Mumbesa, 38, residente de Mongbwalu, una ciudad minera en la República Democrática del Congo. Dijo que se habían reportado casos de la enfermedad localmente y el pánico estaba invadiendo la zona debido a la falta de una vacuna para la cepa de Bundibudyo. “El miedo es que esta enfermedad pueda propagarse a muchas otras áreas.”

Los residentes de la provincia de Ituri en el este de la RDC, donde la Organización Mundial de la Salud anunció un brote de Ébola la semana pasada, están viviendo con un creciente temor a la posible propagación continua de la enfermedad y sus impactos mortales, casi seis años después de que el último brote en la región terminó.

“Estamos atónitos por el resurgimiento del Ébola en nuestra región”, dijo Dieudonné Lossadekana, 51, coordinador de la sociedad civil en la ciudad de Bunia, donde se reportó el primer caso sospechoso. “Ya hemos registrado varias docenas de muertes. Para nosotros, es desgarrador.”

Los impactos económicos del brote son una preocupación clave, con residentes preocupados de que las autoridades puedan imponer restricciones que les impidan ganarse la vida en una región plagada de conflicto armado y donde la gente ya está luchando financieramente.

“Vivimos en una región donde la pobreza es abundante y la gente vive al día”, dijo Claude Kasuna, 48, en el territorio de Irumu. “Cuando una emergencia de salud como esta golpea, nos afecta duramente económicamente.”

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró el brote como una “emergencia de salud pública de preocupación internacional” después de que se reportaron más de 300 casos sospechosos y 88 muertes en la RDC y dos muertes en Uganda vecino.

La mayoría de las muertes y casos sospechosos se han reportado en la provincia de Ituri, un centro de negocios y un núcleo migratorio que limita con Uganda y Sudán del Sur. La provincia rica en oro es el centro de un conflicto de larga duración entre milicias aliadas a los Hema y los Lendu, que luchan por la tierra y el mineral. Los combates han matado a más de 50,000 personas desde 1999.

Un trabajador de la salud que fue el primer caso sospechoso reportó fiebre, hemorragias, vómitos y otros síntomas el 24 de abril y murió en un centro médico en Bunia, según la OMS.

Jean Pierre Badombo, un exalcalde de Mongbwalu, una ciudad minera en Ituri en el centro del brote, dijo que la gente comenzó a enfermarse a mediados de abril después de que una gran procesión fúnebre de ataúd abierto llegó de Bunia. “Después de eso, experimentamos una cascada de muertes”, dijo.

Ver imagen en pantalla completaBunia, donde se reportó el primer caso sospechoso. Fotografía: Dirole Lotsima Dieudonne/APEl lunes, el ministro de salud congoleño, Samuel Roger Kamba, dijo que el gobierno abriría tres centros de tratamiento para el Ébola en Ituri.

La oficina regional de la OMS para África dijo el domingo que 35 expertos de la organización y siete toneladas de suministros y equipos médicos de emergencia habían llegado a Bunia.

En otras partes del este de la RDC, se reportó un caso en Goma, controlada por rebeldes, una mujer que viajó a la ciudad desde Bunia donde su esposo había muerto de la enfermedad.

Heather Kerr, la directora de país de la RDC en el Comité Internacional de Rescate, dijo que el conflicto en la región hacía que contener el brote de Ébola “fuera aún más difícil”. “Los años de conflicto y desplazamiento en el este de la RDC han dejado a los sistemas de salud de rodillas”, dijo. “Con docenas de vidas ya perdidas y un sistema de salud ya sobrecargado, necesitamos actuar rápido.”

Manenji Mangundu, el director de país de la RDC en Oxfam, dijo que el brote estaba “golpeando a un país ya al borde del colapso” debido al conflicto en curso y años de recortes en la ayuda.

Identificado por primera vez en 1976 en lo que ahora es la RDC, el Ébola es una enfermedad viral altamente contagiosa y a menudo fatal que afecta a humanos y primates no humanos. Se propaga a través de fluidos corporales o materiales contaminados y causa daño a los órganos, deterioro de los vasos sanguíneos y a veces hemorragias internas y externas severas.

La OMS ha dicho que el brote actual involucra la rara variante de Bundibugyo, que no tiene tratamiento o vacuna aprobados. Se llama así por el distrito en el oeste de Uganda donde se descubrió por primera vez en 2007.

Jean-Jacques Muyembe-Tamfum, el director general del Instituto Nacional de Investigación Biomédica en la RDC y un co-descubridor del virus del Ébola, dijo que algunos compuestos candidatos para una vacuna de Bundibugyo se espera que entren en ensayos a finales de mayo o en junio.

Mientras tanto, dijo, el gobierno estaba implementando medidas preventivas de salud pública, incluyendo la protección de los trabajadores de la salud y el tratamiento de casos basados en síntomas. “Así es como controlamos el brote de la cepa de Bundibugyo en 2012 en Isiro, no lejos de Ituri”, dijo.

Este es el 17º brote de Ébola en la RDC. Desde agosto de 2018 hasta junio de 2020, el país registró el segundo brote más grande de la enfermedad en la historia global, y el más mortal del país, centrado en las provincias de Kivu del Norte e Ituri. Causó más de 2,000 muertes.

En Ituri, las autoridades deben abordar el estigma y las concepciones erróneas y rumores persistentes asociados con el Ébola en la lucha contra la enfermedad, al igual que con brotes anteriores. Kasuna, el residente de Irumu, dijo: “Nuestra gente tiende a creer en mitos falsos en lugar de confiar en la evidencia científica. Necesitamos crear conciencia para salvar vidas.”