La obra pone el foco en la crisis de violencia de género en Kenia

La obra se reestrenó este mes en el auditorio Chandaria Jain Social Group de Nairobi. Fotografía: Esther Sweeney/The GuardianLa obra autobiográfica "Free Me" pretende animar a las víctimas a hablar en un país donde la violencia contra las mujeres va en aumento

Por Carlos Mureithi en Nairobi. Fotografías de Esther SweeneySe oyen jadeos audibles en el auditorio de Nairobi cuando un marido lanza una andanada de golpes y bofetadas a su mujer y la empuja al suelo. "Ojalá pudiera evitarte esto", le dice la mujer a la audiencia. "Mi marido me pegó como si estuviéramos en una pelea de bar. Excepto que, en un bar, alguien se defiende."

La escena proviene de "Free Me", una obra autobiográfica de Gathoni Kimuyu, productora de teatro y televisión keniana que vivió un matrimonio abusivo.

El éxito de la producción, que se representó por primera vez en noviembre y regresó este mes para una reposición, refleja una protesta pública por la violencia de género (VdG) en Kenia, donde las ya elevadas tasas de feminicidios y abusos han aumentado aún más en los últimos años.

Ver imagen a pantalla completaUna escena de "Free Me".Este mes, cientos de mujeres marcharon en Nairobi para protestar contra la violencia hacia las mujeres y pedir al gobierno que declare la VdG una crisis nacional.

En enero de 2025, tras una serie de marchas en todo el país en 2024 y las campañas de apoyo en línea #StopKillingUs, #EndFemicideKe y #TotalShutDownKe, el gobierno formó un grupo de trabajo técnico para identificar tendencias, puntos críticos y causas de la VdG y el feminicidio.

Publicó un informe%20INCLUDING%20FEMICIDE.pdf) citando una combinación de factores detrás de la VdG, incluidos factores sociales y culturales como las estructuras patriarcales y la desigualdad de género. El documento hizo recomendaciones como la modificación de la ley para definir y codificar el feminicidio como un delito distinto del asesinato y que el presidente declare la VdG una crisis nacional.

El gobierno aún no ha implementado las recomendaciones, y los casos de VdG continúan siendo noticia.

Ver imagen a pantalla completaGathoni Kimuyu es la productora de la obra autobiográfica. "Cuando miramos las cifras en Kenia ahora mismo, los casos de feminicidio, abuso sexual, abuso físico, cualquier tipo de abuso contra las mujeres, son muy altos", dijo Kimuyu, quien también es productora y directora de marketing de la obra. "Y las cifras no paran de subir y subir."

Añadió: "Una de las razones por las que estamos reestrenando esta obra es por lo importante que es para las conversaciones que estamos teniendo ahora y para el cambio que buscamos como mujeres y como país."

Conocida popularmente como Queen Gathoni, la escritora y productora de 41 años ha trabajado en algunas de las producciones de televisión y teatro más importantes de Kenia, incluida la serie de televisión infantil "Machachari" y la serie de obras históricas "Too Early for Birds".

Ver imagen a pantalla completaMugambi Nthiga: "Esto no es solo una historia. Esta es la historia real de alguien"."Free Me" abarca su vida desde su adolescencia viviendo con su familia en las afueras orientales de Nairobi a principios de la década de 2000 hasta el día de hoy. Cuenta su historia en diferentes etapas de su vida, interpretada por diferentes actores: la traviesa adolescente de 16 años llena de vida; la joven de 21 años que se casa y comienza a ser maltratada; la joven de 25 años que da a luz y abandona el matrimonio; y la mujer de 30 años que se recupera y comienza a reconstruir.

Mugambi Nthiga, director y coautor de la obra, dijo: "Esta es una obra sobre la violencia de género de alguien que la vivió, pero se representa en una realidad donde cada día hay más de una mujer que no tiene tanta suerte [y] que no llega a tener el mismo tipo de final que esta obra tiene."

Añadió: "Esto no es solo una historia. Esta es la historia real de alguien. Y es la historia de alguien que es capaz de salir de ella."

Ver imagen a pantalla completaRenee Gichuki: "Estamos educando y arrojando luz a ambas partes".Renee Gichuki, que interpreta al personaje de Kimuyu a los 16 años, dijo que la obra era oportuna porque la experiencia de Kimuyu no era una historia aislada y porque la VdG "se ha convertido en una crisis".

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"La persona que está a tu lado la ha experimentado o conoce a alguien que la ha experimentado", dijo. "Estamos educando y arrojando luz a ambas partes para saber qué se puede hacer de manera diferente."

Tobit Tom, que interpreta al marido, dijo que actuar en el papel "conlleva mucha carga" para él como hombre, pero entendió que los hombres son los principales perpetradores de VdG y que tenía que demostrar que la VdG "está sucediendo y tenemos que hablar de ello y abordarlo con seriedad".

Ver imagen a pantalla completaTom Tobit interpreta al marido en la obra.Wambui Njeri, una empresaria de 24 años, dijo después de ver la obra que humanizaba a las víctimas y mostraba que el perpetrador podía ser cualquiera. "Esto deja muy claro que es tu mujer común, es tu hombre común", dijo.

Sentada a su lado, su amigo Patrick Muchiri, de 40 años, profesional de la comunicación, dijo: "Como hombres, realmente tenemos que mejorar... Sí, somos la cabeza de familia y la cabeza de las sociedades. Pero eso no se traduce en menospreciar, mirar por encima del hombro o causar violencia o daño."

Ver imagen a pantalla completaKimuyu espera que la obra anime a las víctimas a hablar y a no avergonzarse.En la obra, el personaje de Kimuyu permanece con su marido durante dos años a pesar de los abusos. Después de que finalmente le dice que lo deja, el personaje de él provoca risas de desdén del público cuando dice: "Nunca encontrarás a nadie que te ame como yo te amo". Las risas se convierten en vítores cuando ella responde: "Tu amor es exactamente el tipo de amor del que me estoy alejando. Para siempre."

Kimuyu espera que la obra anime a las víctimas a hablar y a no avergonzarse, y reformule la conversación sobre la seguridad de las mujeres para dejar de culpar a las mujeres y responsabilizar a los abusadores.

Ver imagen a pantalla completaCinco actrices interpretan a Kimuyu en diferentes edades. De izquierda a derecha: Renee Gichuki, Nungari Kiore, Gathoni Mutua, Ellah Maina y Joan Cherono.Dijo que eligió contar su propia experiencia en lugar de crear ficción para que la gente conectara más con la historia. "No hay nada que resuene más en la gente que una historia sobre alguien que conocen", dijo. "Ver a alguien sobrevivir y estar realmente de este lado hace que la gente crea que es posible."