Radical Whimsy: Explorando la Mente Creativa de Boots Riley

Boots Riley es el hombre más peligroso de Hollywood. No es un cineasta. Es un enigma, un revolucionario que lucha contra el capitalismo con una pluma y una lente. Desde su destreza musical como líder del grupo de hip hop consciente The Coup hasta su activismo comunitario con el Comité Internacional Contra el Racismo (InCAR) y el Sindicato de Trabajadores Antirracistas de California, Boots es la encarnación viviente de la frase “los artistas deben elegir un bando”. Y eligió luchar por la libertad.

Riley es uno de los pocos cineastas predominantes profundamente conscientes políticamente, y sus puntos de vista rezuman del guion a la pantalla. Su filmografía, que se describe mejor como “Star Wars para la Política Radical”, se centra en ayudar a las personas a encontrar las herramientas para cambiar el mundo que les rodea. Al adoptar la comedia para introducir su mensaje de contrabando a través de los guardianes capitalistas y llegar a las masas, Boots crea su propio género cinematográfico: la fantasía radical. Su obra pregunta a las audiencias cómo crear un movimiento que afecte a quienes ostentan el poder.

Con su último estreno, “I Love Boosters”, una película que explora la cultura de los “boosters” en la comunidad negra y la explotación laboral en la industria de la moda, Riley continúa mostrando a los cinéfilos que la única forma de desafiar el poder corporativo es con un movimiento laboral militante global. Dado que el poder bajo el capitalismo proviene del capital, al cesar los medios de producción, la clase trabajadora puede colapsar este sistema bajo su propio peso.

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Superar el capitalismo significa comprender que estamos en un sistema, y que el sistema moldea cómo nos relacionamos entre nosotros. El difunto revolucionario y fundador de la Rainbow Coalition, Fred Hampton, dijo célebremente: “No lucharemos contra el racismo con racismo, sino que lucharemos con solidaridad”.

Aunque subestimado, hay un énfasis significativo en la solidaridad interracial en la obra de Boots. En “I Love Boosters”, el personaje de Demi Moore, Christie Smith, capitaliza la mano de obra mal pagada de sus empleados en las tiendas minoristas Metro Designers, las condiciones laborales peligrosas en las fábricas de ropa en China y la exclusividad fabricada de su ropa de precio excesivo vendida en el gueto para obtener ganancias y para inflar su ego. Aisladas, las acciones tomadas para combatir estas injusticias aparentemente inconexas agitan a Smith, pero no afectan su resultado final. Sin embargo, solo cuando estos movimientos se unen, la narrativa cambia y nuestros protagonistas ganan.

Sí, admitidamente, este final es un poco irrealista; sin embargo, el mensaje es claro: la supervivencia no es suficiente. Dar a luz a una realidad mejor es luchar en conjunto. Sin embargo, este objetivo es más fácil decirlo que hacerlo. El capitalismo es codicioso, como una serpiente que se come su propia cola. Se sustenta en la creencia en sí mismo, y esa creencia es contagiosa.

Podemos ver las consecuencias de esa codicia en el debut como director de Boots, “Sorry to Bother You”, en el que el personaje de LaKeith Stanfield, Cassius “Cash” Green, asciende rápidamente en las filas de la América corporativa usando su “voz blanca” para parecer más afable a una sociedad de piel de porcelana. A pesar de la incomodidad de Green con el trabajo poco ético, así como con su propio comportamiento de adulación, lo vemos cosechar los beneficios de seguir el guion. Aunque estas recompensas son efímeras, su falta de solidaridad lo segregó de su comunidad, y es deshumanizado aún más por la mirada blanca.

Al final, el capitalismo negro no salvó a Cassius; estar con su comunidad sí lo hizo. En la superficie, la creencia inquebrantable de Riley en la efectividad de un movimiento laboral masivo parece idealista en comparación con la realidad del desmantelamiento brusco y sistémico de los movimientos sociales. Desde la disolución activa del Partido Pantera Negra por parte del FBI hasta la histórica represión sindical de Ronald Reagan, el futuro puede parecer sombrío. Sin embargo, Boots ha descrito su arte como “en última instancia optimista”, y dadas las crecientes tensiones políticas en los Estados Unidos, creo que todos podríamos usar un poco de esperanza.

Boots nos enseña que no tenemos que esperar a un pastor que guíe al rebaño; podemos superar la injusticia nosotros mismos. En “I’m a Virgo”, donde, tras ser bautizado como el villano por el mismo sistema opresor que una vez admiró, el personaje de 13 pies de Jharrel Jerome, Cootie, intenta convertirse en mártir. Sin embargo, su activismo flaquea porque quiere ser un símbolo en el que la gente crea en lugar de un catalizador para que forjen su propio cambio, lo que lo aísla del movimiento que espera inspirar.

En contraste, el personaje de Kara Young, Jones, una activista con habilidades psíquicas, encarna una visión de liberación colectiva. Aunque es la participante más vocal en esta cruzada, Jones no aboga por sí misma sino por el heroísmo de la revolución contra el capital, impulsando a las personas a su alrededor hacia su propia agencia. Riley ilustra aún más esta distinción al hacer que Jones derrote al supuesto “héroe” de la historia, demostrando que el cambio sistémico nunca es obra de una sola persona extraordinaria. Su optimismo en la efectividad de un movimiento laboral masivo está arraigado en la fe en el poder de la gente común para desmantelar los sistemas construidos para oprimirlos, incluso cuando, y quizás especialmente cuando, esos sistemas son los mismos que financian su arte.

A pesar de su política de izquierda, Riley no está por encima del discurso en línea. Los rumores digitales de guerreros del teclado en Reddit y X (anteriormente conocido como Twitter) lo critican por producir arte anticapitalista mientras adquiere simultáneamente financiación de las mismas corporaciones malvadas, codiciosas y de bigote retorcido de las que se burla en su obra. Argumento que este sentimiento carece de matices porque el arte tiene el poder de cambiar el mundo, pero necesita el respaldo financiero para llegar a una audiencia más amplia para efectuar ese cambio. La fantasía radical de Riley es impactante porque utiliza el mismo sistema para desmantelarlo, elaborando mensajes que son fácilmente digeribles para los políticamente no inclinados. “Sorry to Bother You”, al igual que “I’m a Virgo” y “I Love Boosters”, adopta el absurdo negro para deconstruir el absurdo del capitalismo y la cruel broma del Sueño Americano.

Chester Himes, autor de My Life of Absurdity_, dijo una vez aquí, “El realismo y el absurdo son tan similares en la vida de los negros estadounidenses que no pueden distinguir la diferencia”. La magia de la obra de Boots, tanto sonora como cinematográficamente, es que nunca es falsa. Al operar en la delgada línea entre el realismo y el absurdo, crea mundos donde la opresión no tiene por qué ser la norma. Ofrece a los espectadores un PSA sobre la conciencia de clase enmascarado por colores vibrantes, gags visuales y una relacionabilidad visceral.

En una entrevista con Chinaka Hodge para el California Institute of Integral Studies, Boots relata una historia de su juventud donde la canción “Fight the Power” de Public Enemy energizó a la comunidad de los Sunnydale Projects para resistir la brutalidad policial y proteger a una madre y sus hijos, independientemente de la amenaza de violencia armada. Este acto fue el momento en que Boots comprendió la importancia del activismo dentro del arte.

Esta canción, que fue encargada por Spike Lee para su película “Do the Right Thing”, fue el resultado de la máquina de Hollywood; los mismos ejecutivos nefastos que financian los proyectos de Riley. Sin desmerecer esta hazaña heroica basada en las letras de Chuck D y Flavor Flav, esta música impulsó al público a tomar medidas provocando empatía. La brutalidad policial contra los cuerpos negros no es nada nuevo, sin embargo, la música desafió el status quo y se produjo un cambio.

Este es el cambio que Riley también intenta lograr en su arte. Al llevar lo inimaginable a la pantalla plateada, inspira a las audiencias generales a descender a la acción colectiva y construir solidaridad a través de esta experiencia teatral compartida. A través de la fantasía radical, Boots Riley nos muestra lo que es posible.

Pero si todo lo demás falla, Boots, ¿todavía tienes la guillotina?