Cortometrajes en Foco: Patient (con la directora Lori Felker)

“Patient” de Lori Felker lleva astutamente al espectador a un par de giros inesperados. La astucia no es el punto, sino su humanidad, o al menos podría serlo. Empezamos escuchando a hurtadillas algunas conversaciones entre pacientes y sus médicos mientras responden una serie de preguntas diseñadas para llegar al corazón de lo que les aflige. Todos hemos estado aquí. Nuestros médicos nos hacen preguntas sobre nuestra salud que eventualmente revelan algo sobre nosotros mismos que preferiríamos no admitir en voz alta.

Escuchamos a estas personas con batas blancas de todos modos, identificándonos con su secretismo y quizás incluso con la tristeza que existe en sus vidas. Los médicos, todos ellos jóvenes y probablemente empezando, escuchan con gran comprensión mientras toman notas y repiten las respuestas de sus pacientes, libres de juicios. Al final, encuentran una solución y esperamos, por el bien del paciente, que la medicación o la ayuda sea suficiente y asequible. Fin de la discusión.

Fin de la descripción también, porque este es un cortometraje que es mejor ver sin saber de antemano lo que sucede.

La directora Felker está interesada en ambos sujetos en pantalla, incluso cuando vemos múltiples entrevistas. Los médicos y sus pacientes reciben el mismo tiempo en pantalla y peso. Nos identificamos con los pacientes, pero también entendemos la necesidad de los médicos de actuar con cautela y de llegar a conclusiones sin parecer demasiado vulnerables o críticos. Es un verdadero acto de equilibrio.

La película de Felker recordará a los estudiantes de documentales al gran Frederick Wiseman. La cámara permanece estacionaria todo el tiempo, y nos preguntamos: ¿Es una película sobre la manera de tratar al paciente? ¿O sobre la experiencia de ver a un médico? ¿El sistema de salud en Estados Unidos? ¿O todas estas cosas? La sensación de escuchar a hurtadillas y de estar agradecido de no estar en un consultorio médico o en un hospital en este momento será palpable, pero también salimos de "Patient" preguntándonos qué acabamos de ver. Compruébelo usted mismo.

Q&A con Lori Felker – ADELANTO DE SPOILERS.

¿Cómo surgió esto?

"Patient" nació de la investigación para un largometraje también llamado "Patient", en el que la protagonista es una Paciente Estandarizada. Mientras escribía ese guion, visité algunos centros de simulación en el Medio Oeste para incorporar la investigación en mi escritura. Poco después de conocer al equipo del Centro de Aprendizaje de Ciencias de la Salud de la Universidad de Wisconsin, supe que teníamos que hacer un cortometraje juntos. Trabajar con ellos me dio la oportunidad de conocer íntimamente este proceso especial, así como de practicar trabajando con la arquitectura de esta instalación única, improvisar directamente y diseñar los casos médicos.

Todos los PE de este cortometraje trabajan allí como PE en la vida real. Todos los estudiantes de medicina también son interpretados por PE. En su mayor parte, están haciendo su trabajo como siempre lo hacen, excepto que yo escribí los casos y las descripciones de los personajes de los pacientes, y había cámaras de cine en la sala.

Esto puede ser demasiado, pero si la pregunta se remonta a cómo me obsesioné con los Pacientes Estandarizados en primer lugar, fue al leer "The Empathy Exams" de Leslie Jamison, en el que escribe maravillosamente sobre su experiencia como PE en la universidad.

¿Cómo fue el proceso de casting? ¿Y se entrelazó de alguna manera con el proceso de escritura?

Todos los actores de este cortometraje trabajaron en el centro de simulación de Madison, y fueron muy talentosos, generosos y atentos. Realmente me inspiraron. Conocí a la mayoría de ellos el día que fui a investigar y los incluí directamente en la película como PE o como Estudiantes de Medicina. Kathleen Tissot, que interpreta a la administradora en la película, se interpreta a sí misma y está haciendo lo que normalmente hace en el trabajo. Realmente no hay un guion; escribí un esquema del día, antecedentes de personajes para tres de los personajes principales, y trabajé con Kathleen para escribir los casos médicos con los que los PE podían trabajar.

Para las escenas intermedias y finales, tenía un hilo narrativo y sabía cómo quería que se sintieran y cómo iba el día para ellos, pero también preguntaba: "¿Dónde te sientas normalmente cuando haces esto?". O, ¿qué sueles hacer en este punto? Y me lo mostraban, y yo lo incorporaba. Hay matices de observación, recreación, documental y ficción en toda la película. Me faltaban algunos actores, así que enviamos una convocatoria de casting a todo su grupo de PE para ver si podía conseguir algunas personas más que no había conocido durante mi viaje de investigación; tres papeles se cubrieron de esta manera.

Directora Lori Felker.

¿Cómo abordaron tú y el elenco esto durante el rodaje? ¿Lo trataron todos como un ejercicio de improvisación? ¿Hubo múltiples versiones de los escenarios?

Básicamente hicieron su trabajo, pero también me guiaron sobre cómo hacen el suyo a lo largo del camino. Escribí los casos médicos (¡con guía y ejemplos, por supuesto!), y luego me reuní con los PE y Kathleen por Zoom (como lo hacen normalmente) para revisar los casos, responder sus preguntas y asegurarme de que conectaran con ellos y pudieran realizar el objetivo de aprendizaje. Los casos son solo un par de páginas y no tienen formato de guion, pero proporcionan información médica básica, el objetivo de aprendizaje, la trayectoria del personaje y una hoja de ruta para responder a las preguntas del estudiante de medicina.

Los PE memorizan/absorben esos casos, luego improvisan sobre ellos en la sala durante unos 15 minutos. Luego, cuando pasan a la retroalimentación, vuelven a ser ellos mismos como educadores y tienen una conversación sincera con el estudiante de medicina. Seguimos ese formato. Escribí dos casos médicos, y cada combinación de estudiante de medicina/PE realizó ambos con retroalimentación, durante 20 minutos seguidos. Filmamos los exámenes con dos cámaras, y yo prácticamente nunca dije corte ni les pedí que rehicieran nada. Estaba tratando de capturar el flujo real de una conversación, buscando preguntas y respuestas, y la progresión de la interacción real entre estas personas reales.

Al principio, había querido trabajar con estudiantes de medicina reales para hacerlo aún más real, pero eso no fue posible por razones obvias. Los PE fueron los primeros en decir: "¡Nadie conoce a los estudiantes de medicina mejor que nosotros!" ¡Y es verdad! Conocían los procedimientos, las preguntas e incluso las emociones de estos estudiantes lo suficiente como para improvisar en esos personajes.

Al final, tuve 160 minutos de metraje de examen para una película de 20 minutos.

¿Cuántos cortes o versiones pasaste en el proceso de edición antes de decidir el mejor momento para revelar lo que estaba sucediendo aquí?

Desde el principio supe que me interesaba hacer que los espectadores pensaran que el primer encuentro en la película era "real", aunque fuera por un momento. Sabía que tenía que presentar a Gayle (interpretada por Ronna Trapanese) y Melanie (Rainy Armstrong) como personas que sentíamos que conocíamos y que nos importaban antes de apartarnos de ellas, pero también tenía que encontrar el punto de corte adecuado.

Bastante temprano, probé el corte en las manos, demostrando dónde estaba el dolor mientras saltaba de un actor a otro. Cuando le mostré a amigos un corte temprano, fue un claro ganador y sirvió como bloque de construcción para el ritmo y la estructura del resto de la película. Mostró la repetición y la estandarización de lo que hacen, pero tampoco había duda de que estas dos actrices no eran en absoluto las mismas personas.

Después de eso, es gradual. Algunas personas captan las cosas de inmediato porque están familiarizadas con esta idea (por un familiar en medicina o por Kramer en Seinfeld). Algunos espectadores no exclaman "¡oh!" hasta que los PE están en la sala, caminando con sus batas en medio de la película. Creo que la revelación comienza temprano y se desarrolla lentamente, permitiendo a los espectadores encontrar el momento que les funcione.

¿Te sentaste en sesiones de trato al paciente como estas?

¡Sí! En algunos centros de IL y WI, me senté en la computadora de observación con auriculares y podía cambiar entre salas o ver múltiples exámenes a la vez. Fue una forma visualmente emocionante de ver las similitudes y variaciones entre las actuaciones y las personalidades en la sala. También pude concentrarme en las "actuaciones" de los estudiantes de medicina y en lo nerviosos o seguros que estaban.

Sé que la versión de largometraje de "Patient" está en proceso. ¿Hay algo que quieras contarnos al respecto?

La versión de largometraje de "Patient" es una mezcla entre el fascinante trabajo de los pacientes estandarizados y una de mis propias experiencias médicas frustrantes. Hay un personaje principal, Reggie, con familia y un compañero de piso, y hay un guion completo, pero también hay escenas en el trabajo de Reggie que parecen sacadas directamente del corto (porque las planeamos y filmamos de manera similar). El largometraje está en postproducción, y espero un estreno a finales de este año o a principios de 2027.