La redada de máquinas de juego de Sidney destaca la renovada lucha de Ohio contra los 'juegos de habilidad'

La Comisión de Control de Casinos de Ohio (OCCC) y el Departamento de Policía de Sidney incautaron aproximadamente 40 máquinas tragamonedas ilegales y una cantidad no revelada de efectivo como parte de una investigación sobre juegos de azar ilegales.

Los investigadores ejecutaron una orden de registro en The Lucky Spot Skilled Games tras recibir quejas de que el negocio estaba operando máquinas de juego en violación de la ley estatal. El local en North Vandemark Drive anunciaba "juegos de habilidad".

La directora ejecutiva interina de la OCCC, Andromeda Morrison, agradeció a las fuerzas del orden locales por su ayuda en el asunto y comentó que "los casinos ilegales dañan a las comunidades y a los habitantes de Ohio que viven en ellas".

La redada en la ciudad del condado de Shelby, de unos 20.000 habitantes, es la última acción en una lucha que Ohio ha librado durante unos 15 años y que parece estar resurgiendo.

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Juegos de Habilidad de Ohio: Una Lucha Familiar con un Nuevo Nombre

La ley de Ohio considera el juego como ilegal a menos que el estado lo haya autorizado y regulado específicamente. Esa corta lista incluye cuatro casinos aprobados por votación, siete hipódromos en pistas de carreras, la lotería estatal, el bingo benéfico y, desde enero de 2023, las casas de apuestas deportivas con licencia. Todo lo demás cae en una zona gris, en el mejor de los casos, que algunos operadores han intentado explotar durante mucho tiempo.

Los operadores utilizaron los "ciber-cafés" como tapadera durante muchos años. Los clientes compraban tiempo de teléfono o internet y recibían participaciones en "sorteos" que podían usar para jugar en terminales que se parecían mucho a las máquinas tragamonedas, y los ganadores recibían pagos en efectivo. Los operadores insistían en que se trataba de sorteos legales, similares a los obsequios que ofrecen las cadenas de comida rápida.

Ahora utilizan la nueva etiqueta "juego de habilidad" o "juegos de habilidad", argumentando que estos dispositivos premian las decisiones del jugador y no son pura suerte. Por eso creen que estas máquinas entran dentro de la estrecha excepción de Ohio para "máquinas de diversión basadas en la habilidad".

La incautación en Sidney sugiere que los reguladores vuelven a considerar la etiqueta de "habilidad" como una distinción con poca diferencia legal.

El Largo Historial del Gobernador DeWine con las Salas de Juego

El hombre que ahora ocupa el cargo de gobernador ayudó a redactar el plan para tomar medidas enérgicas contra estas máquinas. Como fiscal general de Ohio en marzo de 2011, Mike DeWine anunció una propuesta legislativa para establecer la supervisión de los juegos de azar en establecimientos como los ciber-cafés.

Dijo en ese momento que "los ciber-cafés y los sorteos que eluden la ley están creciendo en muchas de nuestras comunidades". Presentó la regulación como una forma de proteger a los consumidores, a la policía y a las organizaciones benéficas.

La OCCC respaldó la propuesta de 2011, que exigiría que cualquier máquina de sorteos o máquina de diversión basada en la habilidad se sometiera a una certificación previa al juego, obtuviera una licencia de la OCCC después de pruebas de laboratorio, mostrara la licencia y una pegatina de inspección para una fácil verificación pública, y se enfrentara a sanciones penales por violaciones. DeWine argumentó que sin estas salvaguardias, Ohio podría convertirse rápidamente en un "Salvaje Oeste" de operadores no regulados que se benefician a expensas de los residentes.

Nunca adoptó completamente el modelo de licencia. Una ley de 2013 finalmente acabó con el auge de los ciber-cafés al prohibir efectivamente los salones y limitar sus pagos en efectivo a una cantidad simbólica. DeWine creó entonces una unidad dedicada a la aplicación de la ley de juegos de internet y enseñó a la policía y a los fiscales cómo investigar y acusar a los operadores.

Aunque los locales disminuyeron desde un máximo reportado de 800, las máquinas con pago en efectivo, similares a las tragamonedas, no desaparecieron de los centros comerciales.

Un Gobernador que Sigue Atacando al Sector

La cautela de DeWine hacia los juegos de azar no ha disminuido en su segundo mandato como gobernador, a pesar de que Ohio ha ampliado significativamente las ofertas de juego legal bajo su mandato.

Ha presionado repetidamente a la industria de las apuestas deportivas que se lanzó en Ohio en 2023. Pocos meses después de que las plataformas salieran al aire, su presupuesto duplicó el impuesto sobre los ingresos de las casas de apuestas al 20%. Intentó duplicarlo de nuevo para su plan presupuestario 2026-2027 al 40%, lo que habría convertido a Ohio en uno de los mercados de apuestas más gravados del país.

DeWine quería destinar los fondos adicionales a los deportes juveniles y a las instalaciones deportivas profesionales, incluido un propuesto estadio de los Cleveland Browns. DeWine argumentó que era "justo y equitativo" intentar que los apostadores ayudaran a pagar las grandes sumas que los habitantes de Ohio perdían en las apuestas.

Los legisladores de su propio partido se opusieron a la propuesta y eliminaron el aumento del presupuesto final. DeWine ha parecido igualmente receloso de ampliar los iGaming para ofrecer póker en línea y juegos de casino. DeWine sugirió que Ohio "probablemente" ya tiene suficientes juegos de azar.

Tras el sonado escándalo del béisbol que involucró a los lanzadores de los Cleveland Guardians, que aún está en litigio, DeWine dijo que lamentaba haber abierto la puerta a las casas de apuestas deportivas en línea.

Lo que Muestra el Caso de Sidney

El caso de Sidney es pequeño. Presenta solo un negocio y unas 40 máquinas, y los investigadores aún no han anunciado cargos. Sin embargo, encaja en un patrón bien conocido en Ohio.

El mensaje de la OCCC fue que la etiqueta de "juegos de habilidad" en la puerta no decide la cuestión legal y que el regulador está tomando medidas firmes tan pronto como estas máquinas aparecen en Ohio, después de ver cómo se infiltran en otros estados.

Los juegos de habilidad han sido un tema divisivo durante años en Pensilvania. Texas se enfrenta ahora a ellos, y Carolina del Norte está jugando al "topo" con "arcades de peces".

Andrew O'Malley

Editor

Andrew O’Malley lleva más de una década involucrado en la industria del juego. Con formación en matemáticas y finanzas, aporta una perspectiva única al periodismo de juegos de azar. Cubre todo, desde litigios sobre mercados de predicción hasta escándalos de apuestas deportivas y legislación de iGaming para publicaciones como Gambling Insider y Gaming America. Como periodista de juegos de azar, Andrew sigue de cerca las noticias de última hora y también produce artículos de análisis en profundidad. Con frecuencia habla con expertos en sus respectivos campos para ofrecer perspectivas únicas e informadas.