_ Rinocerontes en una reserva de caza cerca de Hammanskraal en Sudáfrica. Fotografía: Alfonso Nqunjana/APVer imagen a pantalla completaRinocerontes en una reserva de caza cerca de Hammanskraal en Sudáfrica. Fotografía: Alfonso Nqunjana/AP

Hombres sudafricanos sentenciados en el caso de tráfico de cuernos de rinoceronte ‘más grande del mundo’

El ‘cerebro’ Dawie Groenewald recibe una multa de 2 millones de rands o cuatro años de cárcel casi 16 años después de su arresto

Dos traficantes de cuernos de rinoceronte han sido sentenciados por un tribunal sudafricano en lo que la policía describió como el caso de este tipo más grande del mundo, poniendo fin en parte a una saga legal de casi dos décadas.

Dawie Groenewald y Tielman Erasmus se enfrentaban a más de 1.700 cargos que iban desde la caza y descornación ilegal de rinocerontes hasta chantaje y lavado de dinero.

A Groenewald, descrito por la policía sudafricana como el cerebro de la empresa, se le impuso una multa de 2 millones de rands (92.000 libras esterlinas) o cuatro años de prisión tras llegar a un acuerdo de culpabilidad con el estado.

A su coacusado se le impuso una multa de 100.000 rands o tres años de prisión, según informó la Dirección de Investigación de Delitos de Prioridad, también conocida como la unidad Hawks.

Sudáfrica alberga aproximadamente un tercio de la población mundial de rinocerontes negros, en peligro crítico de extinción, según la International Rhino Foundation (IRF). También posee más del 75% de todos los rinocerontes blancos del sur, cuya población mundial disminuyó un 10% hasta menos de 16.000 en 2024.

La descornación de rinocerontes reduce la caza furtiva en un 80%, según un estudio. Leer más El país está plagado de caza furtiva de cuernos de rinoceronte, lo que representa el 81% de los casos de caza furtiva en África en 2024, según la IRF.

El cuerno de rinoceronte se utiliza en la medicina tradicional china, pero no tiene beneficios para la salud humana. Si bien es difícil obtener estimaciones actualizadas, un artículo de investigación de 2022 sugiere que puede alcanzar decenas de miles de dólares por tonelada en el mercado negro.

Groenewald y su hermano Janneman fueron acusados por el Departamento de Justicia de EE. UU. en 2014 de vender viajes ilegales de caza de rinocerontes a estadounidenses bajo falsas pretensiones.

La policía sudafricana comenzó a investigar el caso en 2007. En 2010, se arrestó a 11 personas, según informaron, incluidos “cazadores profesionales, cirujanos veterinarios, un piloto de helicóptero y trabajadores generales involucrados en una empresa criminal organizada”.

Sin embargo, siguieron más de 15 años de retrasos, en medio de desafíos legales, incluso ante el tribunal constitucional. Dos de los 11 acusados originales murieron mientras el caso estaba en curso, al igual que 10 de los 185 testigos del estado, mientras que otros emigraron.

El caso contra otros tres, Karel Toet, Marisa Toet y Koos Pronk, se pospuso hasta el 20 de agosto, dijo la policía.

El año pasado, un granjero de rinocerontes sudafricano, John Hume, fue acusado junto con otras cinco personas de formar parte de un sindicato de tráfico de cuernos. Hume criaba rinocerontes blancos en su granja y abogaba por la legalización y regulación del comercio de cuernos en Sudáfrica. Tenía unos 2.000 rinocerontes en su granja cuando la vendió en 2023, alegando que ya no podía permitirse mantenerla.