_ La minería de diamantes ha puesto en riesgo de extinción a la rana de lluvia del desierto. Fotografía: Cortesía de Jeanne TarrantVer imagen a pantalla completa La minería de diamantes ha puesto en riesgo de extinción a la rana de lluvia del desierto. Fotografía: Cortesía de Jeanne Tarrant

Las ingeniosas estrategias de supervivencia de las especies no son rival para la destrucción humana, revela la Lista Roja

Los animales recién catalogados como en peligro de extinción incluyen ranas del desierto y caracoles de las profundidades oceánicas extremas, ambos amenazados por la minería.

La vida ha colonizado cada rincón del planeta evolucionando ingeniosas estrategias de supervivencia, pero estas se ven cada vez más superadas por las actividades humanas destructivas, según ha revelado la lista roja de especies en peligro de este año.

Muchos caracoles, lapas y almejas se han adaptado a la vida en profundidades aplastantes en los océanos, en fuentes hidrotermales donde las temperaturas del agua pueden alcanzar los 450 °C (842 °F). Pero una evaluación para la lista roja encontró que dos tercios de los cientos de especies de moluscos que se encuentran solo en fuentes de aguas profundas corren riesgo de extinción debido a la minería en aguas profundas.

La minería de diamantes ha puesto a otra criatura extraordinaria en riesgo de desaparecer: la rana de lluvia del desierto. La mayoría de las ranas dependen del agua para sobrevivir, pero la rana de lluvia del desierto, de aspecto bulboso, ha evolucionado para necesitar casi nada. Se esconde del sol del sur de África enterrándose profundamente en la arena, saliendo solo por la noche para cazar insectos.

Sin embargo, las especies en declive pueden salvarse, dijo la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que elabora la Lista Roja. La nueva lista muestra que el numbat, un marsupial rayado de Australia que se alimenta de termitas, ha vuelto del borde de la extinción gracias a la protección contra gatos y zorros salvajes.

Ver imagen a pantalla completa Al menos cinco poblaciones más de numbat autosostenibles se han establecido gracias al trabajo de conservación. Fotografía: phototrip/Alamy“La vida en la Tierra se ha adaptado para sobrevivir en los hábitats más hostiles e inusuales [pero] a medida que las presiones sobre la biodiversidad aumentan en todo el planeta, incluso las criaturas con las estrategias de supervivencia más ingeniosas están amenazadas”, dijo la Dra. Grethel Aguilar, directora general de la UICN. “Pero hay un camino claro para salir de la crisis de la biodiversidad: la conservación de la naturaleza funciona. Al proteger la asombrosa diversidad de la biodiversidad de este planeta, podemos preservar un entorno acogedor tanto para los humanos como para la vida silvestre”.

Una actualización de la UICN en abril declaró que los pingüinos emperador estaban oficialmente en peligro de extinción debido al ahogamiento masivo de polluelos por el derretimiento del hielo marino debido a la crisis climática.

Se sabe que más de 200 especies de moluscos viven únicamente en fuentes hidrotermales, donde el agua calentada por rocas volcánicas brota del fondo marino. Muchos han sido descubiertos solo en la última década, pero ya enfrentan la extinción.

La exploración y extracción de minerales de aguas profundas levanta sedimentos que asfixian a los animales. Un caracol, Lirapex felix, está clasificado como en peligro crítico debido a la actividad minera en el Océano Índico.

Sin embargo, más de 30 especies de fuentes no están en peligro, ya que viven en áreas marinas protegidas donde no se permite la minería. Estas incluyen un caracol de concha ornamentada, Provanna exquisita, que vive solo en el refugio nacional de vida silvestre de la Falla de las Marianas en el Océano Pacífico.

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_Ver imagen a pantalla completa El caracol Provanna exquisita no está en peligro ya que vive en un área marina protegida. Fotografía: Chong Chen“Esta evaluación global revela que los moluscos [de fuentes] son uno de los grupos animales más amenazados de todos”, dijo la Prof. Julia Sigwart del Senckenberg Nature Research, socio de la Lista Roja de la UICN que coordinó la evaluación. “Proporciona información importante ya que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos se reúne en Jamaica este mes”. La UICN votó a favor de una moratoria sobre la minería en aguas profundas en 2021.

La rana de lluvia del desierto está clasificada como vulnerable debido a la minería de diamantes y la expansión de la infraestructura energética en su área de distribución a lo largo de la costa oeste de Sudáfrica y Namibia. Existe una presión adicional sobre la rana debido a la creciente demanda del comercio de mascotas exóticas tras un video viral de la especie emitiendo su llamada de angustia.

Las buenas noticias sobre el numbat llegan después de décadas de trabajo de conservación, que ha ayudado a que sus números se recuperen de un mínimo de solo 300 a fines de la década de 1970 a entre 2.000 y 3.000 en la actualidad. El numbat ha pasado de estar en peligro a casi amenazado en la Lista Roja.

El impacto de los gatos y zorros rojos salvajes se ha reducido mediante el uso de cebos y cercas a prueba de depredadores, así como la cría en cautiverio en el zoológico de Perth y traslados de grupos sanos. Como resultado, se han establecido al menos cinco poblaciones autosostenibles más. Sin embargo, la especie ocupa solo el 0,04% de su área de distribución original en el sur de Australia, lo que significa que el trabajo de conservación continuo es esencial, dijeron los expertos.

Otros cinco marsupiales australianos han sido confirmados como extintos en la Lista Roja, sin avistamientos en al menos 60 años. Los mulgaras de cola crestada, del sur, del norte y pequeños eran carnívoros del tamaño de una rata, mientras que el pequeño bettong era un marsupial saltador del tamaño de un conejo. Es probable que hayan sido presa de gatos y zorros salvajes. Más de 40 extinciones de mamíferos modernas se han registrado en Australia.

Y entonces no quedó ninguno: el único musaraña de Australia declarado extintoLee más“La evaluación [del numbat] muestra que el esfuerzo de conservación a largo plazo funciona; sin él, los gatos y zorros invasores continuarán llevando a la extinción a los pequeños marsupiales y roedores nativos de Australia”, dijo el Prof. John Woinarski, copresidente del grupo de la comisión de supervivencia de especies de la UICN para marsupiales y monotremas australasianos.

“La gestión continua es vital no solo para mantener la línea evolutiva única del numbat como el último miembro sobreviviente de la familia Myrmecobiidae, sino también para apoyar su papel en el mantenimiento de un ecosistema saludable, ya que la excavación de las termitas que come aumenta la penetración de la lluvia en el suelo, ayudando a proteger los bosques”, dijo.

La Lista Roja de la UICN incluye 175.909 especies de las cuales 49.505 están amenazadas de extinción, aunque muchas especies aún no han sido evaluadas formalmente.